五十周年おめでとう！ … 酒亭「北国（きたぐに）」（中野）

　中野駅南口の裏路地にある酒場「北国」。昭和３２（１９５７）年１１月の開店し、このたび、めでたく５０周年を迎えたのだそうです。

　店内には５０周年記念の「八鶴」樽酒が用意され、やってきた常連さんたちに祝い酒がふるまわれます。この店に集う諸先輩方（みなさん、この店に通って数十年という常連さん！）と比べると、まだまだヒヨッコとも言えぬ若輩者ながら、私もその記念の樽酒のご相伴にあずかります。ックゥ～ッ。樽酒のなんとうまいことよ。

「お蔭様にて北国が五十周年を迎えることができました。ありがとうございます。これからもよろしくお願いいたします」

　冒頭に、そう書かれた記念の写真集には、女将さんの、とっても若い頃の写真もあって、５０年の月日を感じさせます。店を手伝っているユミさん（女将さんの姪）も若いなぁ。もっと興味深いのが、常連さんたちの昔の写真。なにしろみんな、若々しい青年の姿なのです！

「この店に通って、もう３０年だよ」

　というような常連さんたちの話は、よく伺っていたのですが、こうやってその頃の写真を目の当たりにすると、改めてその歴史に驚かされます。みなさん、こんな若いころから「北国」に通ってたんですねぇ。

　ひと言に５０年といいますが、これだけ長い年月、人に愛されて、店を続けていくこと事態が、ものすごいこと。ママさんやユミさんの頑張りもさることながら、通い続ける常連さんも一緒に築き上げた金字塔だと思います。

　ふるまい酒のあとも、板わさ（４００円）をつまみに、同じ「八鶴」の燗酒を２本ほどいただいて、約１時間の滞在は、１，７００円でした。

　毎年１１月１０日から、「北国」名物のおでんもはじまります。今年はその日が土曜日なので、１２日の月曜日からの開始ですね。これもまた楽しみです。

　この先、６０周年、７０周年、……と、ますます楽しく過ごせますように！

・店情報 （前回）

《平成19（2007）年11月9日（金）の記録》