ハフハフと手羽唐揚げ … 居酒屋「天国（てんくに）」（横須賀中央）

　横須賀での２軒目は、すでに行ったことがあるお店でゆっくりとくつろごうと、「坂戸屋」からも、ほど近いところにある「鳥好」に向かいますが、午後７時前の店内は、店の外から見ただけでそれとわかるほど、お客さんでいっぱい。念のため入口引き戸を開けて見たものの、カウンター内の店主が「ごめん。今、いっぱい」と申しわけなさそうに顔をゆがめます。「また来ます」と軽く手をあげて店を出て、来た道を戻りながら、次の候補の検討です。

　うーん。「鳥好」でホッピーを飲みながら、まず鳥皮みそ煮（１串６０円、３串から）をつついて、続いてはササミの天ぷら（３５０円）、お腹に余裕があれば鳥ももの唐揚げ（４５０円）か、すなぎもの唐揚げ（４００円）でもいってみようか、というプランが心の中でできあがっていたので、なかなか切り換えがむずかしいなぁ。

　そうだ。同じ唐揚げつながりということで「天国」に行ってみよう。「鳥好」の唐揚げは、食べたことはないんだけど、見た目は自由が丘の「とよ田」や、大船の「小山」と同様に、衣をつけずにそのまま揚げる、素揚げっぽい感じでした。こちら「天国」は、衣をつけてあげる普通の唐揚げなのですが、その鶏肉が、素揚げのものと同じくらい大きいのです。

　縦に、うんと長いＪ字というか、コの字カウンターの一辺だけが奥に向かってぐんと突き出した感じの店内は、こちらもこの時間帯、お客さんがいっぱい。しかし、Ｊ字一番手前の、テレビのすぐ前あたりが空いています。広い店内で、この辺りの席だけが、振り返らないとテレビが見えないので、人気がないようなのです。しかも、この席に座ると、テレビを見ているお客さんたちは、みなさん自分のほうを見ている感じになりますからねぇ。居心地があまりよくないのです。でも、ここしか空いてないんじゃ仕方がない。今日は、この席で飲みましょう。

「なんにしますかー？」

　いかにもアルバイトといった感じの、若い女性が、とっても事務的に注文を取ってくれます。

「手羽唐揚げ。それと、あったかいお酒と、キュウリのお新香ください」

「はい。熱燗（あつかん）ですねー」

　燗酒は、横に置いている燗酒器（一升瓶を逆さに差し込んでいる機械）から、ジャーッと注ぐタイプで、お酒の銘柄は「百万石」。徳利１本が３００円です。

　鶏の唐揚げには、手羽唐揚げと、もも肉唐揚げの２種類があって、どちらも５７０円。個人的には軟骨なども多くて、いろんな食感が楽しめる手羽のほうが好きなんですよねぇ。

　その唐揚げは、肉が大きいこともあって、できあがるのに時間がかかります。それをお新香と燗酒で待とうという考えです。お新香は１８０円で、キュウリかナス、カブが選べます。キュウリ、ナスなら丸１本、カブも丸１個を切ってくれるのが嬉しいですね。

　そのキュウリのお新香をポリポリ、燗酒をチビチビとやりながらメニューを確認していると、地酒のところにある「八海山」がなんと４００円。おそらく６～７勺くらいの量なんでしょうが、それでもこの普通の燗酒１合が３００円であるのと比べると安いかもなぁ。

　できあがった手羽唐揚げを持って来てくれたおねえさんに、さっそく確認してみます。

「すみません。この八海山も燗酒にできるんですか？」

「ちょっと待ってください。聞いてきます」

　と店の奥に向かったおねえさん、しばらくして帰ってくると、

「できるけど、（横の燗付け器を指差しながら）この機械は使えないので、昔みたいにお湯で温めないといけなくて、少し時間がかかるそうです」

　なんと！　もちろん、そうやって湯煎で燗をつけてもらったほうが、いいに決まってる。

「時間がかかってもいいですから、八海山を燗でお願いします」

　できたて熱々の手羽唐揚げをハフハフとほお張っているところへ、八海山の燗酒も出てきました。先ほどと同じく１合の徳利。レシートには「酒」（３００円）のところと、「八海山」（４００円）のところの両方にチェックが付けられます。なるほど、この燗酒１合で７００円ってことなんですね。

　どうしても齧りきれない大きな骨だけをのぞいて、骨までバリバリといただいて、最後の仕上げに燗酒をグビリ。あぁ、こういう日本酒ばかりだといいのになぁ。

　目の前にあるレシートには「サ」という項目があって、あらかじめ１００円となっています。お通しは出ないお店なので、この１００円はサービス料、もしくは席料といったところなんでしょうね。

　１時間ちょっとの滞在は、１，８５０円でした。

満員だった「鳥好」 / 「天国」 / お新香と燗酒

・店情報 （前回）

《平成19（2007）年12月26日（水）の記録》