久々のカウンター席 … 居酒屋「川名（かわな）」（阿佐ヶ谷）
三連休の中日（なかび）です。図書館をまわって「川名」についたのは、午後４時ちょっと過ぎ。
「こんにちはぁ」。「いらっしゃいませぇ」と迎えてくれた店主は、一番奥のテーブル席（Ｃ卓）でホワイトボードのメニューを書き込み中です。まだ開いたばかりなのに、カウンターにはずらりとお客さん。みんな早いなぁなんて思いながら、例によってテーブル席側に足が向きますが、ふと見るとカウンター１番席（一番入口に近い席）が空いている。まずカウンターから埋めなきゃね、なんて思いながら、久しぶりにカウンター席に陣取ります。
これでカウンターは満席（７人）。あとは順次テーブル席に入れ込みです。
「いらっしゃいませ」とミーちゃんがお通し（サービス）のブドウ（小粒のデラウェアの部分房）を持ってきてくれます。「（生）グレープフルーツ（サワー）をお願いします」（←カッコ内の語句は、実際には口に出していません）。「はぁ～い」。
今日も例によって生グレープフルーツサワー（336円）です。なにしろ、ジョッキいっぱいの酎ハイに、大きなグレープフルーツが半玉ついてきますからねぇ。グレープフルーツジュースたっぷりの酎ハイ・カクテル。なんだかとっても身体に良さそうな気がするのです。
サワーを持ってきてくれたミーちゃんは、すぐ横でレシートを取り出しますが、私が「う～ん」と迷ってる様子を見て「後にしますか？」とニッコリ。「うん。そうします」。ちょうど本日のメニュー（ホワイトボード）も書き終わったみたいなので、それを見てからにしましょう。
どれどれ。刺身は「まぐろぶつ」「まぐろ山かけ」「ほたて貝刺」「わらさ刺」「あじ刺」が各294円ですか。「ほたて貝刺」も、別にゆでてくれるプリップリのキモ（実は卵とのこと！）がうまいんですよねぇ。ワラサって、ブリのちょっと小さいのだったっけ？ 夏だからアジもいいですねぇ。なにを見てもおいしそう。
その下は焼き物ですか。「ほたて貝焼」「あおやぎ貝焼」「生さば炭焼」が各231円。サバもいいなぁ。しかも“生”サバというのがいいじゃないですか。これお願いします。
そうこうしている間にも、次々とお客さんは入ってきます。まずやってきたのは、いつもはカウンター７番席に座っている“イトーさん”。今日は７番席が埋まっているので、テーブルＣ卓（一番奥のテーブル席）に座ります。それに続くように、「水戸黄門」などにも出演されている“役者さん”の登場です。いつものように「こんばんはぁ！」とみんなに元気よく声をかけて、テーブルＡ卓（一番入口側のテーブル席）に陣取ります。「じゃ、オレも移るか」と、カウンター４番席に座っていた“バンダナのおっちゃん”（←この店のマーボ豆腐がおいしいことを教えてくれた人）がＡ卓の“役者さん”の前に移ります。「昨日（土曜日）なんて、こっちがいっぱいで小上がりで飲んだからねぇ」と“役者さん”。そんなにいっぱいだったんだ。
そこへ、私がひそかに“１番席のおにいさん”と呼んでいる男性が入ってきました。この人も、“７番席のイトーさん”と同じように、かならず１番席に座っているのです。ところが、今日は私が１番席に座っちゃったので、「すみません」とあいさつします。「いいよいいよ」と“１番席のおにいさん”は、さっきまで“バンダナのおっちゃん”が座っていた４番席に座ります。「その席は、実は暑いんだよ」と言われて、ふと上を見ると、なるほどちょうどエアコンの真下に当たっていて、ここには吹き出し口がないのです。へぇ、知らなかった。
ちょうどミーちゃんが横を通りがかったので、「生グレープフルーツサワー（336円）のおかわりと、にんにく丸焼（294円）お願いします」と注文します。「にんにく丸焼」は、カウンター上部にずらりと並んだ短冊メニューの中の一品です。ホワイトボードのメニューが日替りなのに対して、短冊メニューのほうはいわゆる定番メニューで、年中この場所に張り出されているのです。「マーボ豆腐」や「湯ギョーザ」なども、短冊メニューです。
あれ？ 「おひたし」や「おしんこ」などのメニュー（ホワイトボードの右下の位置）の中に「たらの芽」（147円）なんてのがある。「たらの芽」も、春先に天ぷらとしていただくことは多いのですが、それ以外の食べ方は知らなかったですねぇ。「にんにく丸焼」が焼きあがるまでの間に、これをいただいてみましょう。
出てきたのは、やわらかく煮た「たらの芽」のおひたしです。カツオ節をかけて、酢醤油で味付けられています。春先の「たらの芽」は、ほろ苦くてヒトクセある感じなのですが、このおひたしはすっかり丸くなってますねぇ。まるで元気でとんがってた青年が、ふんべつのついた大人になったよう。
そしてニンニクです。「にんにく丸焼」の名のとおり、まるまるひと塊のニンニクを、そのまま焼き上げたもの。ところどころ焼け焦げている皮をパリッと破ると、中からホクホクのニンニクの身が、湯気を立てながら出てきます。ふだんなら食べられないところだけど、「明日も休み（「海の日」で祝日）だから、ま、いいかな」なんて思いながらたのんだ一品なのでした。予想どおり、とってもおいしい。さっきの生サバといい、このニンニクといい、さすがは炭火焼ですねぇ！
さてと。それじゃ、そろそろ腰をあげますか。どうもごちそうさま。
１時間15分ほどの滞在で1,344円。「それじゃ、お先にぃ！」と、満員の店をあとにしたのでした。
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