やきとり天国 … 焼き鳥「世渡（せと）」（今治）

わが生家から、JR予讃線で南西に向かうと松山に。それと同じくらい北東に向かうと今治に出ます。この今治が、知らぬ間に「やきとり」シティになっているのです。

火付け役は愛媛県今治市在住の土井中照氏。その著書「やきとり天国」(平成11年4月1日発刊)の中で、「今治市が焼鳥日本一である」ということを述べて以来、こういう状況になってきたようなのです。この図書の内容は、土井中照氏のホームページ「モンドえひめ」の一部である、「やきとり天国」上にも公開されていますので、興味ある人は見てみてください。

今治の焼き鳥の特徴は「鉄板で焼く」ことと「センザンギ」と「生キャベツ」。

一般的に焼き鳥というと、「紀州備長炭使用」なんてことが看板に出てたりするぐらい「炭火焼」の店が多いものですが、今治の焼き鳥は「鉄板で焼く」のです。鉄板の上に串刺しの焼き鳥などを置いて、上からプレスという重しで押さえて焼く。これが、今治の焼き鳥なのです。今治の人はせっかちなので、注文したものがすぐに焼きあがるように、こういう焼き方を考え出したのだそうです。

次に「センザンギ」。これは鶏の唐揚げのことです。土井中氏は、中国語で骨付鶏の唐揚げのことを示す「軟炸鶏（エンザーチ）」が転じて「センザンギ」になったのではないかと推測されています。

そして「生キャベツ」。大阪の立ち飲み串カツ屋さんで、おかわりし放題の生キャベツが出てくるそうですが、今治の焼き鳥屋さんでの「生キャベツ」も同様らしいのです。

この３点が守られていることが、「今治の焼き鳥」の条件であると言えそうですね。

件の「やきとり天国」によりますと、今治に現在のような鉄板焼き鳥の店が誕生したのは昭和36(1961)年のことなのだそうです。センザンギのほうは、戦後すぐからあったらしいので、「鉄板で焼く」というほうがあとからできたんですね。この「鉄板で焼く」をはじめたのが「五味鳥（ごみどり）」（0898-32-3753、今治市旭町1-5-20、17:00-23:00、日休）です。

当時、「五味鳥」の前には人の列がとぎれることがなく、その人気に刺激されて、続々と鉄板焼鳥屋が誕生したそうです。それらの各店が研鑽を重ね、昭和40年代には「五味鳥」「無味」「八味鳥」「鳥林」が、焼鳥四天王と称されたのだそうです。それぞれ「甘くてうまい」「むつこくうまい」「上品でうまい」「深くてうまい」という特徴があるそうです。これらのうち、「無味」はもう今治に店がないそうで、「世渡（せと）」がその味を継承しているとのことです。

• 「八味鳥」（0898-22-1127、今治市常盤町4-3-23）
• 「鳥林（とりばやし）」（0898-32-1262、今治市南大門町1-6-21、17:00-22:00、木休）

さて、どこに行ってみようかとやや迷ったのですが、「鳥林」は残念ながら、今日木曜日は定休日。両親も一緒に行く予定なので、店内がきれいといううわさの高い「世渡」にしてみましょうか。

「世渡」に到着したのは、開店時刻の午後5時をちょっと回ったころ。正面に駐車場まである店は焼き鳥屋さんというよりは、ちょっとした料理屋さんのよう。のれんをくぐり、入口引き戸を開けます。

「いらっしゃいませ」。正面右手のカウンターの中にいる店主らしき男性から声がかかります。「３人ですけど」「お好きなところへどうぞ」。

右手に回ると、カウンターの後ろ側にテーブル席と、小上がり席がそれぞれひとつずつあったので、その小上がり席に陣取ります。６人ぐらいは座れるところに３人なので、とってもゆったりですね。

店内は、入口を入って左手側に行くと、個室風の座敷席が何個かある造りになっていて、かなり大勢入れそうです。

まずはビール（キリンラガー、大ビン、600円）をもらって乾杯し、ちびちびと飲みながら、なにを注文するか選びます。

鉄板焼きの焼き鳥の中でも、特におすすめなのが「皮焼き」(350円)らしいので、これははずせませんね。２人前ぐらいもらっときましょうか。すると、店主が「皮だけはぜひ１人前ずつ食べてみてください」とのことで、３人前もらうことにしました。「焼き鳥は、それぞれ３本が１人前ですから」と店主。じゃ、「キモ焼」(300円)２人前と「砂ズリ」(300円)１人前をお願いします。それと、「センザンギ」(４個１人前で400円)も２人前ね。

すぐに出てきたのは「皮焼き」です。鉄板の上で、肉もついた皮の部分を焼いて、上からプレスで押さえつけるので、余分な脂が抜けています。「キャベツもこのタレにつけて食べてください」と、小鉢に盛られたキャベツが各人に出てきます。皮自体は塩焼きなのですが、お皿には甘いタレがたっぷり入っていて、それをつけて食べるのです。

「砂ズリ」は、砂肝のことですが、１串に３個刺さっている中で、砂肝は両側の２個。中間の１個は、なんと心臓（鶏ハツ）です。これは塩焼きでとってもいい味です。鉄板がやや傾いているのか、焼いているときに出た脂は流れ落ちるようなのです。

「キモ焼」も塩焼き。これはちょっと、いかにも鶏のキモという味でした。最近、都内の焼き鳥屋などでも地鶏をあつかうお店が増えています。地鶏を、鉄板焼き鳥にすると、とってもおいしいのではないかと思いました。

６時が近くなると、店主の奥さんや、手伝っているらしいアルバイトの男子学生もやってきます。お客さんも、ひとり客、ふたり客と入ってきて、カウンターでやっぱり「皮焼き」から食べ始めます。

われわれもビールを１本追加し、燗酒(１合、400円)をひとつもらいます。燗酒は、今治の地酒「山丹正宗（やまたんまさむね）」の普通酒です。

「センザンギ」が来ました。ほぼ同じぐらいの大きさの唐揚げがずらりと並んでいます。骨はあったりなかったり。

注文はいっぺんにしているのですが、カウンターの中の店主が、われわれの食べるスピードを見ながら、前のを食べ終わると、次のが出てくるというように出してくれているのです。焼き鳥や唐揚げは、熱々の状態をいただきたいので、この心配りはとてもありがたいですね。

「センザンギ」がなくなりかけたところで、店主のおすすめにしたがって「ピーマン」（３個１人前、300円）を２人前追加しましょうか。このピーマンはつくねを中に詰めて、いわゆる肉詰め焼き状態になっているのだそうです。

このほか、注文していないけど気になったつまみは、「せせり焼」(くびの肉、350円)、「鳥酢」(300円)、「チキンステーキ」(450円)などなど。でも今度は、四天王のほかのお店にも行ってみたいですね。

午後７時前まで、約１時間半の滞在で、３人で5,550円でした。

・店情報

《平成16(2004)年7月29日(木)の記録》