ニッカのハイボール … バー「羊仔（ようこ）」（中野）

「北国」を出て、まずは博多ラーメンの「長浜食堂」（03-3385-8671、中野区新井1-2-10）へ。本当は、最後の仕上げにこの店に来ようと思っていたのですが、お腹がすいているため順番変更。先にラーメン屋にしたのでした。

「こってり長浜とんこつラーメン（619円）をふたつ、硬麺（かためん）でお願いします」。さっそく出てきたラーメンに、ゴマ、紅ショウガ、コショー、そしておろしニンニクをたっぷりと入れていっただきまぁ～す。友人は明日も仕事があるのでニンニクはやめておくとのこと。これが入ると入らないではうんと味が違うんだけどなぁ。

学生のころは自動車部に入っていて、夜なか中、福岡、佐賀の山中を走り回り、明け方近くに長浜屋台でラーメンを食べたものでした。この友人は、その屋台で「かえ玉５個」という大記録を持っていたのでした。「さすがに今はそんなに食えない」といいつつも、ふたりで替え玉を注文します。あぁ～。満足。

店を出て、再び中野駅方面に戻りつつバー「羊仔」です。

午後９時半の店内は先客はなし。やわらかくＳ字に曲がったカウンターには店主夫婦とそのおかあさん（大ママ）が座って談笑しているところ。「あ。いらっしゃいませ。久しぶりですねぇ」とニッコリと笑顔で出迎えてくれる３人。店主（マスター）とママさんがカウンターの中に移っておしぼりを渡してくれます。

われわれもどっかりとカウンター中央部に腰を落ち着け、私はハイボール（400円）を注文。友人は水割り（300円）を注文します。

ここのハイボールや水割りに使用されるウイスキーは、こちらから特に銘柄指定しなければニッカのクリアブレンドです。私が寮で飲んでいるのもこのお酒。とってもマイルドな味わいで、飲みやすいウイスキーなのです。ただ、寮で飲むときはほとんど水割りで飲んでるので、今日はハイボール（炭酸割り）をいただいてみたのでした。ハイボールにすると、炭酸のシュワシュワとした発泡があるからか、味も香りもよりわかりやすくなる感じがします。

友人はというと、学生時代に数カ月間、余市（よいち。ニッカの蒸留所があるところ）の近くの牧場でバイトをしていたこともあって、ニッカはとてもなつかしいお酒なのだそうです。「今日はホワイトの水割りといい、ニッカの水割りといい、なつかしくておいしいなぁ」と友人。「いつもはなにを飲むの？」「ふだんは車で会社に行ってることもあって、ほとんど飲まない」とのこと。会社にもけっこう長時間いるようで、晩酌の時間もとれない様子です。

それぞれ２杯目をおかわりしたところで、マスターから「なんかちょっとつまむものでもお出ししましょうか？ お腹はすいてますか？」「いや、さっき食べてきたからお腹はすいてません」と答えると、ピーナッツや豆菓子、あられなんかを盛り合わせたお皿（たぶん500円）を出してくれました。

この店では、約２時間の間にもう１杯ずつ、都合３杯ずつの水割りとハイボールをいただいて、ふたりで2,600円（ひとりあたり1,300円）でした。どうもごちそうさま。

・店情報 (前回)

《平成16(2004)年11月5日(金)の記録》