寒梅アゲイン … 魚料理・天ぷら「竹よし（たけよし）」（都立家政）
今日は自宅で寿司を食べるという話になり、夕方、トコトコと買いだしに出かけます。時刻はちょうど午後５時。開店準備中の「魚がし寿司」で持ち帰り用の「上にぎり」（800円）を４人前、「６時ごろに取りに来ますから」とお願いしておいて向かった先は「竹よし」です。なにしろ昨夜の「越乃寒梅」がうまかったですからね。もうちょっと飲んでみようと思ってるのです。
「こんにちは」と店に入ると、開店時刻を回ったばかりの「竹よし」には先客はおらず、私が第１号。「いらっしゃいませ」といつものように笑顔の店主が迎えてくれます。
まずはやっぱりビール（スーパードライ、中ビン、500円）からお願いします。いきなり日本酒からだとどうも喉の通りが悪いので、最初はやっぱりビールをググゥ～ッとやって喉にアルコールの道をつけていくのがいいですねぇ。ッカァ～ッ。うまいこと。
今日のお通し（200円）はヒジキの煮物。それを受け取りながら、６時にはお寿司を取りに行かないといけないので、それまでの時間しか飲めないことをあらかじめお断りします。
本当はここ「竹よし」でもお持ち帰り用のにぎり寿司を作ってもらうこともできるのですが、なにしろ土日は急にお客さんが多くなったりすることもあるので、なかなか急にお願いするというわけにはいきにくいのです。
ちなみに「竹よし」のにぎり寿司は基本的に１貫が100円で、仕入れによってメニューが異なります。今日はマグロ、トビウオ、イカ、アジ、穴子、サヨリ、イワシ、シメサバ、ハマチ、ホッキ貝、ホタテ貝、ニシン、ヒラ貝などがラインナップされています。そして基本的に１貫100円の中にあって、唯一１貫200円なのがマグロの中トロです。
これらのにぎり寿司は、普段も〆にたのむ人も多い品物です。店には食事メニューとしておにぎりやお茶漬けなどもあるのですが、やっぱりにぎり２貫くらいを最後にちょいとつまむくらいがちょうどいいんでしょうね。「マグロを２貫にぎってもらえるかなぁ」とか、「最後はシメサバをにぎってもらおうか」なんて注文をよく聞きます。
「あら。こんにちは」。ママさんも登場です。「ちょっと古漬けになったんだけど、おしんこ食べる？」と小鉢にママさん手作りの白菜の漬け物を出してくれます。食べますとも。特に日本酒をいただくときは、古漬けはとっても合うように思います。
じゃ、いよいよ満を持して「越乃寒梅」（１合700円）いきますか。しかし、「越乃寒梅」の特撰（吟醸酒）が１合700円というのは安すぎるんじゃない？ 大丈夫ですか？ 「初めて仕入れてみたので特別価格です。今後もこれくらいで出せるといいんですが、どうなるかまだわからないんですよ」と店主。そうですよねぇ。ネットで見ても１本６千円くらいしますもんね。
どれどれ。ックゥ～ッ。やっぱりうまいっ。いいお酒ですねぇ！
「こんにちは」と入ってきたのは女性ひとり客。生ビールを注文してカウンターのまん中あたりに座ります。私にとってははじめましてですけど、この近所の酒場のママさんなのだそうで、「竹よし」のママさんともさっそく話がはずんでいます。
「これはなんだと思う？」とママさんが小皿に入れてくれたのは…。なんだろう？ 色はカボチャっぽい色合いなんだけど、口に入れるとコリコリとした漬け物。なんですかこれ？ 「ブロッコリーの芯のところを味噌漬けにしてみたのよ」とママさん。へぇ、おもしろいもんですねぇ。これまたうまい。
そうこうするうちに気がつけばもう６時を回ってる。ひとりで飲んでも１時間はあっという間ですねぇ。どうもごちそうさま。今日は1,400円でした。ママさんの漬け物ですっかりお酒がいただけちゃって、なにも注文せずにすみません。
それにしてもこの「越乃寒梅」。次にいつ入荷できるかわかりませんが、また入ったらぜひ飲みたいお酒ですね。昔ほど幻とは言われませんが、やっぱり今でも幻の名酒です。
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