「北国」でミニオフ … 酒亭「北国（きたぐに）」（中野）
ここっとさんから「jirochoさん、H氏と中野で飲む予定ですがいかが？」というお誘いをいただいていた金曜日。週末はいつも仕事が終わりじまい的なところがあって、終了時刻がなかなか読めないんですよねぇ。といいつつも、今日は６時半過ぎには会社を出ることができました。「仕事終了。中野に向かいますので、店が決まれば連絡ください」とメールをしつつ帰りの電車に乗り込みます。
横浜から東京方面に向かう電車は、大勢の人が通勤するのとは逆方向なので、ゆったりと座って乗れることが多い。今日も席に座っての～んびり。ビビィ～ンとメール着信のバイブレーションが鳴り、携帯を見ると「北国来ましたー」。えぇ～っ！ すごいっ！ お店が古いだけに、一見さんにはけっこう敷居が高く見えてしまう「北国」。ずいぶんあっさりと入っちゃいましたねぇ。「jirochoさんにはホヤ塩辛が、ここっとさんにはチーズ巻きがおすすめです」と返信。
「北国」に到着したのは、みなさんから遅れること１時間ちょっとの午後８時過ぎ。もうみんなできあがってるんじゃないかなぁ。ガラガラガラ。「こんばんは」。「あら。いらっしゃい」と女将さん。見れば店内は左手のカウンターは満席、奥の小上がりも使っている。そして手前のテーブル席に手前からjirochoさん、H氏、そしてここっとさんが座って飲んでいます。私もそのテーブル席に仲間入り。すぐにコップとお通し（おひたし）を持ってきてくれたユミさんが「お連れの方だったの」とニッコリ。
さっそくみなさんが飲んでいたビール（キリン一番絞り大ビン）を１杯いただき、乾杯です。っくぅ～っ。１杯目のビールのうまいこと。
人心地（ひとごこち）ついて、あらためてH氏とごあいさつ。実は先日「竹よし」の店内にいらっしゃったそうなのですが、意識してお会いするのは今日がはじめてなのです。よろしくお願いします。ここっとさんが「おっとこまえ」と書かれているとおり、たしかにすらりとスマートで細面（ほそおもて）。それでいてニコニコとやさしげで、語り口調もとっても穏やか。
テーブルの上には、この店の人気の一品「チーズ巻き」(380円)と、私自身はじめて見る「ニラ玉」がならんでいます。お。ニラ玉、おいしいっ！
「ホヤ塩辛」(280円)は残念ながらなかったのだそうです。「ホヤ塩辛」というのは赤ホヤを塩辛にしたものなのだそうで、日本酒にピタリと合うのです。
「おでんを食べようと思ってきたんですけど…」とここっとさん。残念。実はおでんはもう終わっちゃったんですよ。ほらあそこに燗付け器があるでしょ。少し前まであの場所にドーンとおでん鍋がのってたんです。
しばらくビールを飲んだところで、いつものようにウイスキーをもらうことに。jirochoさんとH氏も「じゃ、我われもウイスキーを飲んでみよう」とつきあってくれます。ウイスキーはサントリーホワイトの水割り。１杯ごとにレモンスライスが１枚ずつ入れられ、その枚数で何杯飲んだかわかるようになってるのです。（実際にはレシートにも数をつけてるみたいですので、レモンスライスを数えてる姿は見たことありません。）
「はい。ウイスキーです」とカウンターに座っている常連女性がお盆にのったウイスキーをこちらに差し出してくれます。どうもすみません。お客さんにやっていただきまして。こうやって満席近くになるとお客さんが飲み物をリレーしてくれたりするんですよね。
この後は席が空くこともなく、入口扉を開けてのぞき込むお客さんにも「ごめんなさいね」とお断り。すごいなぁ。さすが金曜日の夜ですねぇ。
９時半ごろまで飲んで、お勘定は４人で7,500円でした。どうもごちそうさま。
（同じときの記事が「帰り道は、匍匐ぜんしん！」にもありますので、あわせてお楽しみください。）
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