人気の若鶏唐揚げ … 鳥料理「鳥房（とりふさ）」（立石）

「大林酒場」を出て、踏み切りところで左折。１ブロック分ほど進んだ右手の角にある鶏肉屋さんが、若鶏の唐揚げで超が付くくらい有名なお店「鳥房」です。道路に面したところはいかにも肉屋さんですが、角を回り込んで「鳥房」と大きく書かれた障子引戸を開けると、中に居酒屋風の空間が広がります。右手には７人ほど座れるカウンターがあり、左手の小上がりには２人掛けの背の低い座卓がずらりと並び、人数に応じて組み合わせて使う仕組みのようです。

午後８時過ぎの店内は９割以上の入りのように見えますが、４人大丈夫ですか。「はい。じゃ、上にあがってそこの手前に入って。お兄さんたち、ちょっと奥につめてくれる」。チャキチャキチャキとお店のおねえさん（おばちゃん？）が店内を仕切り、あっという間に４人分の空間ができあがります。

まずはビール（キリンラガー、大ビン、550円）を注文し乾杯。お通しは鳥皮の煮込みです。

さぁ、注文。まず若鶏の唐揚げは必須（ひっす）ですよね。そのために来てますもんね。店のおねえさんから「大きさによって、今日は580円、600円、630円という3種類があります」と説明してくれます。唐揚げは壁のメニューには「時価」と表記されていて、仕入れに寄って値段が変わるらしいのですが、大体600円前後とのことです。

「あまり食べられないから小さいのちょっとでいいです」とここっとさん。「たぶん人数分は食べられないと思います」とＨ氏。それじゃ、一番小さい580円のを２つお願いします。あと、ポン刺し(520円)もひとつお願いします。

実はこの店にやってくるのにあたって「酔わせて下町」ページで、本来は唐揚げは「１人１皿が暗黙のルールであること」。鳥は「１人前で鳥半分が唐揚げされて出てきて自分たちで解体すること」、「でも初心者の場合は女性店員さんがさばいてくれること」。「唐揚げはできるのに時間がかかるので、多くの客は最初にポン刺しをたのんで間をつなぐこと」といったことをじっくりと勉強してきてたのでした。ありがとうございます。＞Ｆさん

すぐに出されたポン刺しは、けっこうピリ辛。こりゃまたビールが進みますねぇ。Ｈ氏はここで燗酒(350円)に切りかえます。

さてさて。さっきまで「大林酒場」で３人だったのに、なぜ４人になったかというと、このお店の前でＨ氏の友人Ｋ氏とも合流したのでした。実はＫ氏も、Ｈ氏とともに先日の「竹よし」にいらっしゃって、そのときにお会いしているらしいのです。Ｈ氏、Ｋ氏らはカウンターに、そして我われは後ろ側のテーブル席にいたので、Ｈ氏、Ｋ氏らの後ろ姿しか見えていなかったのでした。

さらにＫ氏はさっきまで「宇ち多」にいらっしゃったのだそうで、ちょうど店の前に並んでいるときにここっとさんを私とがキョロキョロしながら横を通っていったという話を聞かせてくれます。へぇ。そうだったんだ。全然気づいてませんでした。

さぁ。唐揚げの登場です。丸いお皿に千切りキャベツがたっぷりと敷かれ、その上にドンと半身（はんみ）分の唐揚げ。小サイズでも大きいですねぇ。

「さばき方はわかりますか」とおねえさん。「わかりませ～ん」。「じゃ、私がやるようにしてください。はい、あなた、これ持って」と半紙と割箸（まだ割ってないもの）を渡されるここっとさん。「まず箸をここに差し込んで」と、鶏の手羽と胴体のすき間、人で言えば脇の下にあたる部分に割箸を挿しこみ、「もう一方の手に持った紙で手羽の部分をはずす」といいながら、ベキッと手羽を取り外します。うまくはずれないここっとさんが思わず紙を置いて素手でつかもうとすると「ダメダメ。熱いわよ！」なんて言いながら、ベキベキと見る見るうちに鶏を解体していきます。ここっとさんも要領がつかめてきたのか、こっちの鶏もベキベキと解体されていきます。

「ここっとさん。取れた肉はキャベツの上に乗せるんだよ」と横から箸を伸ばして、解体された肉をキャベツの上に敷き詰めていきます。実は「酔わせて下町」の中に、『バラバラになった鳥の身はキャベツの上に置き、肉汁と熱でフニャリとさせ、しゃぶりつく合間に戴くのが正しいキャベツの食べ方である』と書かれていたのでした。

無事に解体作業も終了し、いよいよ鶏肉にかぶりつきます。うっめぇ～～っ。これ、ほんとに塩味だけ!? 表面はパリパリしてるし、内部はジューシーだしですごいねぇ！

「これ、首？」　おそるおそるという感じで手を伸ばし、高温でカリカリに揚げられた首の部分をかじるここっとさん。意外にお口にあったのかバリバリと続きも食べて、「こっちのももらっていいですか」ともう一羽の方にも手が伸びます。

この店は午後９時までの営業。オフ会の二次会開始が同じく午後９時からなので、ここに閉店までいて、それから二次会会場に向かえばちょうどいいかな、なんて思っていたのですが、午後９時をまわっても、我われも含めてまだ完食できていないお客さんがけっこういて、みなさんまだ食べ続けています。

jirochoさんから「二次会始めてますよぉ」というご連絡をいただき、我われも腰をあげます。

結局午後9時20分まで、閉店時刻を20分超えるまでいて、4人で4,450円でした。実においしい若鶏唐揚げでした。なおこの唐揚げはお土産としてもお持ち帰りできるようです。

そうそう。特筆事項が２点。

１点目はこの店のトイレ。店を出て、路地の奥側に進んだところにトイレがあるのですが、この扉にもまた「鳥房」と店名が書き込まれていて、とてもトイレの出入り口には見えないほどの重厚さなのです。

２点目は、そのトイレがあるところよりさらに路地の奥。そこに燦然と輝く「呑んべ横丁」という路地のマークがあります。入ってみると、まるでガード下のトンネルのような感じのところに小さい店がずらりとならんで、そこここからカラオケの響きが聞こえてきたり、お店の女性がなにやら準備している姿を垣間見ることができるのです。この通りは濃いですねぇ！

さぁ、急げ急げ。いよいよ大オフ会に合流だ！

（同じときの記事が「帰り道は、匍匐ぜんしん！」にもありますので、あわせてお楽しみください。「昨夜飲み過ぎた」というここっとさんとＨ氏。見た目はそうでもなかったのに、すでにダウン寸前だったとは…(^^;;。）

・店情報

《平成17(2005)年5月27日(金)の記録》