春のほろにが、若鮎天ぷら … 魚料理「竹よし（たけよし）」（都立家政）
吉祥寺飲みを終えて、阿佐ヶ谷駅まで帰って来たところ、ホームでばったりと遭遇したのはとぱーずさんとＤＨさんのおふたりです。「えーっ！」と偶然の出会いに驚きつつごあいさつ。おふたりはライブコンサートの後、夕食を食べようと阿佐ヶ谷で電車を降りたところなのだそうです。それじゃぜひご一緒に、と駅からタクシーで向かったのは「竹よし」です。
「こんばんは」と店内に入ると、土曜日午後11時前の店内には右手カウンター席奥側に最近よくお会いするＴさんです。Ｔさんはすでにお勘定をすませて、ちょうど帰るところだった様子。そこを「まぁまぁ、せっかくですから」と引き止めて（ごめんなさい！）、我われ３人もカウンター席に腰をおろします。店内左手テーブル席には先客はおらず、店内のお客はＴさんと我われの都合４人。
とぱーずさんたちは生ビール（アサヒスーパードライ、中ジョッキ、500円）でスタート。私はすでに荻窪から吉祥寺と都合４軒をまわってきた後なので、いきなり燗酒（菊正宗、350円）をいただきます。
今日のお通し（200円）は「氷頭膾（ひずなます）」。鮭の鼻先の軟骨の部分を薄切りにして酢で和えたこの料理は、その名のとおり氷のように透きとおった美しさと、軟骨のコリコリした感じ、まわりに付いた身のフルフルした感じが絶妙で、いいつまみです。
燗酒 / 氷頭なます / 刺身盛り合せ
とぱーずさん、ＤＨさんは今回が初の「竹よし」。それじゃぜひ刺身の盛り合せ（1,000円）から食べていただかなくては。マグロと季節の魚介類が中心のこの店。それをずらりと味わえるのが刺身の盛り合わせなのです。今日の盛り合わせはタイ、トロ、ワラサ、甘エビ、生サーモンの５点盛り。自慢のマグロ（トロ）もさることながら、ワラサがまた素晴らしいですねぇ！ ワラサはワカシ→イナダ→ワラサ→ブリと成長する出世魚の、ブリの一歩手前。ピッと引き締まった身に脂分もたっぷりです。
盛り合わせに入っていない今日の刺身はトビウオ（500円）、生クジラ（ミンク、900円）、平貝（850円）など。その平貝の大きいことといったら！ これもおいしそうですねぇ。刺身以外の魚介類は殻付き大帆立貝（600円）やマテ貝（600円）、アサリ（550円）、キビナゴ（500円）、アンキモ（450円）、生タラあら煮（650円）、ウナギ玉子とじ（900円）などなどがホワイトボードメニューとして並んでいます。
そこへ「こんばんは」と入ってこられた女性ひとり客は常連のＳさん。カウンターの一番手前側に座り、いつものように新潟の「八海山」（純米吟醸、700円）です。
ワラサ刺身 / 平貝 / 若あゆ天ぷら
２品目の料理は、季節の「若あゆ天ぷら」（700円）。それにあわせて、とぱーずさんたちおふたりも「八海山」に切り換えです。私のほうはずっと「菊正宗」の燗酒（350円）。頭からサックリとかぶりつくと、口の中にホロリと苦い若あゆの味が広がります。若あゆにしても、フキノトウやタラの芽などの山菜類にしても、このほろ苦さが春らしくていいんですよねぇ。本当にお酒がすすみます。スーッと水のように入ってくる「八海山」に「これは危ないお酒ですねぇ」と、２本目からは高知の「酔鯨」（600円）にチェンジです。
続いていただいた「やさい天ぷら盛り合せ」（700円）は、まさにそのタラの芽や山ウド、ナスなどの盛り合せ。シャクシャクと揚げたてがいいですね。
「これもつついてみますか」と店主が出してくれたのは小鉢に盛られた「クキワカメの佃煮」。これがまたお酒をすすめてしまいますねぇ。すみません、燗酒、おかわりください。
やさい盛り合せ / クキワカメ佃煮 / 焼きそら豆
最後にいただいたのは「焼きそら豆」（500円）。そら豆のうまみがいっさい逃げることのない「焼きそら豆」は、私も大好物。ここ数年は自宅でもそら豆は焼いてもらっているほどです。そら豆の季節もそろそろ終わり、枝豆の季節に変わっていきますよねぇ。冬が終わって春から夏に向かう季節の酒場のメニューはめまぐるしく変わって、本当に季節を感じることができます。
やぁ、おいしいですねぇ、などと舌鼓を打ちながら気がつけばもう午前１時前。閉店時刻をはるかにまわってしまってます。これはすみませんとお詫びしながらお勘定してもらいます。約２時間楽しんで、３人で7,500円ほどでした。どうもごちそうさま。
・店情報 （前回、「Wine&Dish&Music・・・」の記事）
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