ゲソ天で三冷ホッピー … 大衆酒場「中央酒場（ちゅうおうさかば）」（横須賀中央）

いつも横須賀情報を教えてもらっているのが、同級生であり、会社の同僚でもある横須賀在住の友人Ｋ。その友人Ｋから「えーっ！ まだ行ってないの！？ あそこは行っとかなきゃ」と言われている酒場が、横須賀中央駅前で朝10時から営業している「中央酒場」。横須賀でも１、２を競うほど有名な店で、みんなから「チュウサカ」という愛称で呼ばれているほどの店なのに、私自身は実はまだ１度も行ったことがなかったのです。

午後７時の店内は３～４割程度の入り。左手が奥まで長く続くＬ字カウンター、右には４人掛けのテーブル席がずらりと、これまた奥まで並んでいるという比較的大きなお店。２階にも座敷席があるようで、働いている店員さんも、ざっと数えただけでも男女合わせて５～６人はいます。

カウンター席の入口に近い、ちょうど調理台になっている前あたりに座り、この店でもまたホッピーを注文します。ここのホッピーは450円で「三冷（さんれい）」。これはホッピービバレッジの提唱するホッピーのおいしい飲み方で、ホッピー（ソト）、焼酎（ナカ）、ジョッキのみっつをよーく冷やすことを言うのです。

ジョッキに入れられる焼酎の量は140ml。ホッピージョッキの下側の星マークが70ml、上側で110mlなので、上の星よりも高いところに焼酎の水面がある状態で出てくるのです。うーむ。すごいっ。

「チュウサカに行ったらゲソ天！」という友人Ｋのすすめにしたがって、料理はゲソ天ぷら（450円）を注文します。

料理のメニューはテーブル席側の壁に、黒い短冊板に何十種類も書き出されていて、全部を見るのにかなりの時間がかかるほど。カウンター席からは振り返って見なければならないので大変です。（カウンター席も奥のほうに行くと、上部に同じように短冊メニューが出ているようでした。）

ずらりとならんだメニューの中には豚鍋（600円）、キムチ鍋（600円）、マグロ鍋（650円）、アナゴ鍋（700円）などのひとり分から注文できる鍋物もあって、これからの季節よさそうです。当然のことですが、ひとり鍋がメニューに載っている酒場は、それだけひとり客が多いお店であることを示しています。つまり、ひとり飲みでも居心地がいい店である可能性が高いお店だということです。この店の場合は、店の奥まで続く長いカウンター席もそれを物語ってますね。実際、私の近くのカウンター席にいるのも、ほとんどがひとり客です。

さぁ、ゲソ天が出てきました。おぉ、これはけっこう量もありますねぇ。大き目のイカの足の付け根の辺りを足２本分ずつカットして、ちょうどＶの字になったような形のまま天ぷらにしたものが４個、つまり足８本（触腕２本を除いたイカ１杯！）分がどーんと盛られていて、シシトウの天ぷらも２個添えられています。熱々の天ぷらを、ちょいと天ツユにつけて食べると、さすがに友人Ｋのおすすめの品だけあってうまいこと！

これまた１時間ほどの滞在は900円でした。今日も３軒で、１軒１杯ずつ、都合３杯の横須賀ホッピーをいただいたのですが、なにしろ焼酎の量が多いので３杯でもよく効くこと。ここからの帰りの電車は、通勤ラッシュとは逆方向なので座って乗れるのです。寝過ごさないように気をつけなきゃね！

「中央酒場」 / ナカは140ml / 三冷のホッピー

壁の短冊メニュー / ゲソ天 / Ｖ字天ぷらを天ツユで

・店情報

《平成18（2006）年10月23日（月）の記録》