ゆったりとくつろいで … 居酒屋「くろがね」（大久保）

金曜日の仕事を終えて、久しぶりに途中下車したのは大久保駅。今日はこの近くの居酒屋、「くろがね」に行ってみようと思っているのです。

午後８時半の店内は左手の座敷席奥側に団体さんが入っていてにぎやか。右手のＬ字カウンターは先客として男性ひとり客がいるだけで、わりとゆったりとした状態です。私もカウンター奥側に座り、まずはビール（キリンラガー大瓶）からスタートすると、大根の醤油漬けがお通しとして出されます。

年配の女将さんと、その姪の信子（しんこ）さんのふたりで切り盛りしている「くろがね」は、おふくろの味的な和風の惣菜が特長。カウンター上部の短冊には、うの花（400円）、ひじき（300円）、切干し（300円）、きす干し（500円）、ごま奴（400円）、もずく（500円）、揚げ茄子田楽（400円）などの品書きが並んでいます。

そんな中から今日の１品目として選んだのは「みそおでん」（400円）。みそおでんは、串に刺して湯で温めたコンニャク５本を、お湯の入った壺に入れて出してくれます。コンニャクには味はついていなくて、小皿で一緒に出される味噌をつけながらいただくのです。こんなシンプルな、コンニャクを湯であっためただけという料理なのにおいしいこと！ これは燗酒ですね。ビールもまだ残ってはいますが、これはまたチェイサー代わりにいただくことにして、早々と燗酒を注文します。

ここのお酒は広島の「桜吹雪」。一升瓶から徳利に注いで、それを湯せんであっためてくれます。ここも燗酒が出ることが多いお店。今日はさらりと軽めに燗をつけてくれました。徳利にハカマが付いて出てくるのも風情があっていいですね。

座敷の宴会は近くのＷ大学の先生たちの様子。年配の人ばかりなのですが、いつも若い学生と交流しているからか、ワイワイととても楽しそうに盛りあがっている。そんな宴席もあって、女将さんも信子さんもいつもより多くの仕事をこなしているはずなのに、おふたりとも決してあせらず騒がず、本当にゆったりとふるまっていて、カウンターの我われともニコニコと会話を交わしてくれているし、こちらが料理を注文しようと思って声をかけると「はい」と微笑みながらこちらに向き直ってくれます。こういうところがくつろぎを与えてくれる大きな要素なんですよねぇ。

２品目として注文したのは、これまたこの店の名物料理のひとつ、「いわし」（400円）です。家庭用のものと同じように、ガスコンロの中央部に設けられた魚焼き用のグリルを使って焼いてくれるのですが、そのグリルのふたを少しだけ開けたりしながら、女将さんがじっくりと魚の様子を見つつ仕上げてくれます。出されたイワシは、表面カリッと、中はフワッとというとてもいいバランスの焼き上がり。このイワシは取り出したはらわたのところに味噌が入っているのが、まさにミソなんですよねぇ。シャクッとかじると、ふんわり柔らかな身の中から味噌の香りと味わいがジュワァーッと出てくるのです。こうなると燗酒もおかわりですね。

座敷席の入り口側にも予約の団体さんが入ってきて、店内はますます忙しくなってきます。それでも女将さんと信子さんはゆったりと見える。それでいて決して飲み物や食べ物が出るのが遅かったりするわけではないので、ゆったりと見える動きの中にも、ムダな動きがないということなんでしょうか。

さあて。いわしも食べ終えて、２本目のお酒も飲みきったので、私はそろそろ引き上げますか。午後10時前まで、約１時間半くつろいで、今日はちょうど３千円でした。どうもごちそうさま。

「くろがね」 / ビールとお通し / 短冊メニュー

みそおでん / 燗酒「桜吹雪」 / いわし

・店情報 （前回）

《平成18（2006）年10月13日（金）の記録》