国立から移動してチレヌタ … 焼き鳥「鳥芳（とりよし）」（西国分寺）

大型連休も４日目に入り、今日から５月。この春連休の間に、近くにあるのに、なかなか行けていないようなお店を探ろうということで「近くの名店を探る」をテーマに、わが家の近くをウロウロとしているところですが、今日は中央線に乗って国立までやってきました。

阿佐ヶ谷駅から国立駅までは中央線で30分弱（290円区間）。これが近いかどうかはさておいて、ふだんはなかなか国立方面まで行くこともできませんから、この休みの機会に行っておこうという考えなのです。

国立駅の北口を出て右へ。線路に沿ってしばらく歩くと、信号交差点の右向かいにあるのが、うなぎ串焼きなどの、うなぎ料理が食べられるという「うなちゃん」です。ここが今日、目指す１軒目なのです。

スゥーッと吸い込まれるように入っていくサラリーマンらしき、おじさん。私もその後ろから「ひとりです」と申告しながら引き戸を開けます。現在の時刻は午後６時。まさに世の中、これから飲み始めようか！ という時間です。

「ごめんなさい。今日はもう、全部、売り切れてしまって、何も残ってないんです」

ガビーン。この店の開店時刻は午後５時。そもそもが午後８時まで、３時間しか時間がないのですが、それにしても１時間で完売ですか！

店内は、入口を入ってすぐがコの字のカウンター。ここにびっしりとお客さんがいるほか、奥や２階にも部屋があるようです。前を歩いていた、おじさんは奥にいるグループ客の一員だったようで、先発隊がすでに店に入ってたんですね。そうかぁ、この店でウナギにありつこうとしたら、開店と同時に一巡目の客として、なだれ込まなければダメなようですね。せっかくの休日なのに、もっと早く出かけてくればよかったなぁ。大反省です。

この「うなちゃん」から、ガードをくぐって線路の南側に出たところにあるのが、もつ焼きの「まっちゃん」です。「うなちゃん」「まっちゃん」ともに、となり合わせの屋台でスタートしたという、国立きっての老舗の２軒なのです。

「まっちゃん」は「お酒を召し上がりにならない方はご遠慮下さい。また、ご婦人の方は土曜日にご来店下さい。店主 」と明示されているほど硬派な居酒屋。そして、この店は、国立在住だった作家・山口瞳の小説「居酒屋兆治」のモデルとなったお店、今はなき谷保駅前の居酒屋「文蔵」の店主が修業したお店でもあるのだそうです。

うーん。どうするかなぁ。「うなちゃん」→「まっちゃん」とハシゴしようと思ってやってきたのに、ちょっと予定が狂っちゃいましたねぇ。また今度、国立デイを作ることにして、今日は次の候補地に向かいますか。

「うなちゃん」 / 「まっちゃん」

国立駅から中央線に乗って、新宿方面にひと駅戻ると、そこが西国分寺です。この地に、チレヌタが名物で、地元で人気の老舗やきとり屋、「鳥芳」があるそうなのです。

「鳥芳」と言えば、かつて鷺ノ宮にあった名店「鳥芳」と同じ名前。そんなことから、店の外観も、その鷺ノ宮「鳥芳」と同じような感じの、いい意味で古びていて、小さなお店を想像していたのですが、こちら西国分寺「鳥芳」は木造二階建ての大きな一軒家。大箱店ではないものの、カウンターも奥に向かって長い上に、テーブル席、２階の席もあって、まずまずの中規模店。しかも創業30年という割りには店の内外ともにきれいなのです。もしかすると最近改装したのでしょうか。

午後６時過ぎの店内は満席に近い状態。入口レジのところで「いらっしゃいませ。少々お待ちください」と声を掛けてくれたおにいさんが、ちょっとカウンターを見渡して「こちらにどうぞ」と、かろうじて空いていた１席に案内してくれます。

席はびっしりと並んでいて、ひとり分のスペースはけっこう狭い。すぐ右側に座っているサラリーマンふたり連れのうち、年配のお客さんのほうが、やや斜めに構えて、他の人よりもスペースを取り気味に座っていることもあって、こちらに残った１席分の空間は両肩をすぼめて、やっと座れるくらいの隙間しかありません。

かろうじて席に着くと、おしぼりを受けとりつつ、さっそく瓶ビールとチレヌタを注文します。

瓶ビールはサッポロ黒ラベル大瓶が710円という、大衆酒場と比べるとちょっと高めの価格設定。串焼き（やきとり）も１本135円なので、全体的に少し高めの設定なのかな。でも、とにかく人気は高くて、私の後からもひっきりなしにお客さんが入ってくる状態。１階はもう満席なので、２階へ、２階へと案内されています。

瓶ビールと一緒に出されたキャベツは、この店の定番のお通し（60円）の様子。皿の横にちょいと添えられた味噌をつけながらいただきます。

先ほど「いらっしゃいませ」と迎えてくれた、おにいさんが店長さんらしいんだけど、１階フロアだけでも、その他に３人ほどの男女の店員さんがいて、みなさんとても若い。「創業30年の老舗」と聞くと、年配の店主夫婦が切り盛りしているようなイメージがあるのですが、これもまた意外な点でした。

店内はグループ客が多いのですが、ひとり客も何人かいるようです。私の左側に座っている男女も、最初はカップルかと思っていたのですが、それぞれがひとり客でした。おふたりとも常連さんのようで、男性のほうは、比較的若く見えるんだけど15年前ぐらいから、この店の常連さんなのだそうです。

カウンター内の焼き台や調理場も、ほぼフル回転状態なんだけど、いかんせんお客さんの数が多い。しばらくお通しのキャベツでつないでいるところへ、チレヌタ（530円）が出てきました。チレヌタは、脾臓とネギ・ニラのヌタ料理。大ぶりの器に、たっぷりとレタスを敷きつめた上に乗せられて、さらに白ゴマを振りかけています。

「秋元屋」でチレ刺しをいただいたことはあったのですが、ヌタでいただくのは、これがはじめてですねぇ。

どーれどれ。

なるほど。こうやってマリネ風に仕上がったチレもおもしろいなぁ。どっちかというと、チレ刺しよりも、このチレヌタのほうが好みに合うかも。レタスにくるんで食べると、シャキっとしたレタスの食感の後に、クニュクニュとやわらかいチレの弾力感がやってきて、より楽しい。

しかし！　最初は少量に見えていたネギヌタですが、実は上に乗っかっているだけではなくて、器の下のほうまで、たっぷりとネギヌタ！　食べても食べてもネギヌタがなくなっていかない状況が、うれしいやら、つらいやら。

本当は、もつ焼きも２～３本食べて帰りたかったのですが、ネギヌタだけで、なんだか満腹。うーむ。一品料理はけっこうボリュームがあるようなので、グループで来たときに注文するのが無難なようです。だから、となりのおにいさん（15年来の常連さん）は、もつ焼きばかり注文してたのかなぁ。

そんなわけで、チレヌタだけをいただいて、約１時間の滞在は1,300円。「ごちそうさま」と、満席状態が続き、待つ人まで出てきそうな勢いの「鳥芳」を後にしたのでした。

「鳥芳」 / 瓶ビールとお通しのキャベツ / チレヌタ

・店情報

《平成19（2007）年5月1日（火）の記録》