“おふじさん”の日に … 大衆酒場「斎藤酒場（さいとうさかば）」（十条）

　赤羽をあとに、埼京線で１駅。十条です。駅を降りてみると、そこらじゅう色とりどりの浴衣のおねえさんたちで、あふれ返るような状態です。なんだ、なんだ！？

　駅のポスターなどによると、今日は地元では「おふじさん」の名前で親しまれている「十条富士神社大祭」とのこと。江戸時代に、本物の富士山にのぼることはできない庶民たちが、日光御成道（岩槻街道）の脇に、富士の溶岩で「十条富士塚」という塚を築いて、毎年山開きの日に、この塚を富士山に見立てて参詣していたのがはじまりで、現在に続いているお祭りなのだそうです。

　ものすごい人波をかきわけるようにして、目指す「斎藤酒場」まで行ってみると、なんと店の前に行列ができているほどの繁盛（はんじょう）ぶり。いやいや、さすがにお祭りの日ですねぇ。界隈をひと回りして、出直してきますか。

　十条駅（埼京線）と東十条駅（京浜東北線）を結ぶ通りが十条中央商店街。この通りに大衆酒場「田や」や、讃岐うどんの「すみた」、大衆演芸場の「篠原演芸場」などがあって、ふらふらと眺めながら通るだけでも楽しいのです。

　商店街を抜けて、東十条駅の先にあるのが、もつ焼きの「埼玉屋」。午後６時過ぎのこの時間、すでに、のれんが店内に入ってますねぇ。「土曜日は開店前から大行列ができ、開店と同時に店内は満席になり、のれんが仕舞われる」という噂を聞いているのですが、噂は本当だったんですね。

　すぐ近くの「新潟屋」も、入口の内側に待ち行列ができています。普段から込むところへもってきて、今日はなにしろ「おふじさん」の人出ですから、いつにも増して人が多いようです。

　東十条駅の北側（赤羽側）に抜けて、階段沿いに飲み屋が立ち並んだ通りを抜けると、目の前がカラシ焼きと刺身２点盛りでおなじみの「みとめ」です。ここも長らく来てないですねぇ。

　このあたりは、町並み全体が昭和レトロ風。こういう町だからこそ、いい酒場も多いんでしょうね。再び十条駅近くに抜けて、ものすごい人の流れにもまれるように、露店の建ち並ぶ商店街を駅へと向かいます。

　再び「斎藤酒場」の前にやって来たのは、午後６時半。よし。今度は行列がないぞ！

　のれんをかき分けて、開けっ放しの入口から入ると、テーブル席だけの店内はほぼ満席模様。「いらっしゃいませ。おひとり？」と聞いてくれる店のおねえさんに、「ええ、そうです」とうなずき返すと、「じゃ、こちらにどうぞ」と、左手奥のテレビの横を指し示してくれます。なるほど、そこにポツンと一人分の空席があります。

　この店にの自然木でできた、いろんな形のテーブルが５～６卓あって、１卓に１０人ほど座れます。お客は、これら各テーブルの空いているところに、入れ込み式に案内されていくのです。

　まずビール（サッポロ黒ラベル大瓶、４７０円）を注文すると、そのビールとともに、落花生３個が入った小皿が、お通しとして出されます。

　この店の名物は串かつ、カレーコロッケ、ポテトサラダの３品で、それぞれ２００円。この値段ながら串かつは１皿２本、カレーコロッケも１皿２個出され、さらに「ミックスで」と注文すると、串かつ１本、カレーコロッケ１個を１皿に盛って２００円で出してくれるそうなのです。今日は、ぜひそのミックスを食べてみようとやってきたのですが、店のおねえさんから、

「ごめんなさいね。コロッケとポテトサラダは売り切れました」

　と先手を打たれてしまいます。なんと、なんと。串かつは、まだあるとのことで、串かつ（２００円）を注文します。目の前に座っているカップルのところには、ポテトサラダもカレーコロッケも出ているので、ちょっと前まではあったんですね。残念！

　店内は土曜日ということに合わせて、お祭りの日ということもあって、普段とかなり客層が違うようです。平日は、年配のひとり客や、サラリーマンの２～４人程度のグループ客が多いのですが、今日はカップルや家族連れ、若者のグループが多い。「キャーッ！」という、若い女性の嬌声（きょうせい）が響くというのも「斎藤酒場」では珍しいことですよねぇ。なんだか、違う酒場に来ているようだ。（苦笑）

　ビールもなくなったところで、ちょいと手を挙げて合図をすると「はぁーいっ」と、すぐに来てくれる店のおねえさん。いつも満席近い状態ながら、注文をするのにストレスを感じたことはありません。これが名店の証（あかし）なんですね。そのおねえさんに燗酒（清龍、１６０円）と月見芋（２５０円）を注文します。

　燗酒は、この値段（１６０円！）ながら、徳利（とくり）と猪口（ちょこ）で供されます。同じお酒を冷や酒（室温）や、冷酒（冷蔵）としていただくことも可能（同じ値段）です。

　月見芋（つきみいも）は、おろした山芋に生卵（全卵）をのせて、刻み海苔をちらし、わさびを添えたもの。サッと醤油を回しかけて、グリグリと箸でかきまぜると、ねっとりと粘り気のある、とろろのできあがりです。この器に唇をつけて、ゾゾゾッとすすり込んでは、燗酒をちびり。んーーーっ。ごはんに合うものは、日本酒にもズバリと合うんです！

「おにいさん、この店にはよく来るの？」

　となりで、ひとりで飲んでいたおじさんが、急に声をかけてきます。

「いや。家が中野のほうなんで、めったに来れないんですよ。いい店ですよねー」

「そうなんだよ。オレも先月こっちに越してきたばかりなんだけどね。それから１ヶ月の間に、もう２０回以上来てるんだよ。ここはいいよ。安いし、人情味があるよなぁ」

　ほぉ。１ヶ月に２０回以上とは、よほど気に入ったんですねぇ。

「私たちは、月に１度くらい、練馬からウォーキングを兼ねてやってくるのよ」

　と話してくれるのは、そのおじさんとは逆どなりに座っている、中年のご夫婦ふたり連れ。毎月、トコトコと歩いてきては、この店でお酒を飲んで帰るのを楽しみにしているのだそうです。

　月見芋を食べたら席を立とうかと思っていたのですが、同じテーブルでの話もはずみ始めたので、もうちょっと飲んでいくことにします。燗酒（１６０円）をおかわりし、つまみには、これまたこの店の名物のひとつ、マグロブツ切（２５０円）です。マグロブツ切は、四角いお皿に、刺身といってもいいくらい大きなブツ切が８切れほど。いつも思うことですが、これで２５０円は安いよなぁ。

　そんなわけで、２時間弱の滞在は、ビール（大瓶）１本に、燗酒を２本、料理が３品（＋お通し）で、１，４９０円でした。どうもごちそうさま。同じテーブルのみなさん、お先に！

「斎藤酒場」 / ビール大瓶とお通しの落花生３個 / 串かつ

月見芋 / 燗酒と、混ぜた後の月見芋 / マグロブツ切

・店情報 （前回）

《平成19（2007）年6月30日（土）の記録》