ものすごい食への情熱 … 居酒屋「やまだや」（築地）(2/3)

　のど黒塩焼（1,575円）は、カマあたりの一部分を焼いたもの。それを見て、

「やっぱり、このくらいの量だよねぇ。この値段で１尾だったら、すごく安いなぁ、と思ったんだ」

　と築地王・小関さん。なにしろ、日本海を代表する高級魚ですからねぇ。１キロを超えるくらいの大物になると、１尾１万円を下ることはないほどなのだそうです。焼き魚にすると、脂ののった白身が、とろりととろける感じになって、ものすごくうまい。「太平洋のキンキ、日本海のノドクロ」と高級魚比較されたりしますが、「煮魚のキンキ、焼き魚のノドクロ」とも言えるかも！

　野菜いろいろ温サラダ（630円）も、この店の名物のひとつなんだそうです。何種類かの野菜を蒸篭（せいろ）で蒸しただけの、いってみれば簡単な料理なんだけど、これがまたうまいのなんの。今日の野菜は、山芋、とうもろこし、さつま芋と、おくらです。

　手作り帆立貝クリームコロッケ（４個、840円）。中は本当にトロットロで、帆立の貝柱がコロコロっと入ったクリームシチュー。これもまた多くの人が注文する、名物品なんだそうです。

　やまだいこんサラダ（735円）は、山盛りの千切り大根の上に、その大根が見えなくなるほどカツオ節をかけたもの。「やまだや」の「大根サラダ」だから、両方を合わせて「やまだいこんサラダ」って言うんだろうなぁ。他のメニューが、まったく遊びがないだけに、このメニューだけが、かえって浮き立ちます。ここの店主、ものすごくまじめそうに見えて、実はちょっと茶目っ気もあるんですね。

　たっぷりカニミソのピザ（1,155円）は、薄く焼いた楕円形のピザ台の中央部に、たっぷりとカニミソを塗ったもの。

　レバームース（840円）は、クラッカーの上にレバームースをたっぷりと盛って、その上にミニトマト。ひと口でパクッといただくと、口の中に、いかにも鮮度の高いレバーの味と香りが広がります。

　ひとしきり、お腹もできてきたところで、「そろそろ飲み物を変えてみますか」と小関さん。「焼酎の４種味見セット」を注文しています。飲み物も、食べ物と同じく墨字の、表裏両面メニューに、ずらりと書き並べられています。

「日本酒の味見セットもありますよ」

　ということで、くにさんと私は、日本酒の４種味見セットをいただくことにしました。今日の４種は、岩手の「西与右衛門（よえもん）吟ぎん・特別純米 無濾過生原酒」に、奈良の「風の森・アキツホしぼり華・純米大吟醸」、島根の「ヤマサン正宗・佐香錦（さかにしき）・純米吟醸」、徳島の「高柿木（たかがき）玉栄（たまさかえ）生もと純米」と、日本各地からやってきた銘酒揃えです。

　冷え冷えで出された４種類は、それぞれエステル香というんでしょうか、いわゆるフルーティな香りが、それぞれ高くて、それゆえに、最初はどれも同じような味に感じてしまいます。しばらく置いておいて、揮発性の高い香りがなくなり、温度もある程度上がってくると、それぞれの酒のクセがわかるようになるのがおもしろい。

　と、そこへ、小関さんから、

「いつもは、どういうお酒が好きなんですか？」という質問が投げかけられます。

「うーん。なんでも飲むんですよ。特にこれが好きとか、これじゃないといけない、なんてこだわりは、あまりないんです。酒好きと、酒場好きに分けるとすると、私は酒場好きのほうかな。酒場の空気にどっぷりと浸ってるのが好きなんです」

　そんな話から始まって、小関さんや、グルメ系ブログのみなさんたちが、精力的に食の名店めぐりをされているという話題になります。

「このあと30年ほど食を楽しむとしても、昼食と夕食の回数は、合わせて２万食くらいしかない。そう考えると、１食もおろそかにできないんですよ」

　そう語る小関さん。グルメ系ブログの、くにさんも、

「変なものを食べるくらいなら、むしろ食べないほうがいい。だから、私は１日１食とか、１日２食というときも多いんです」

　シェ～ッ。グルメ系のみなさんの「食に対する情熱」は、ものすごいものなんですねぇ。

　味見セットのあとは、割り水して寝かしている千亀女（せんかめじょ）芋を、黒ヂョカ（１合682円）で２合ずついただくことにします。

　この店の欠点を強いて挙げるとすれば、いつもいっぱいで予約を取ることすらむずかしいという点と、飲み物の出が遅いという点でしょうか。どういうわけだか、飲み物を注文してから出てくるまでに、ものすごく時間がかかるので、目の前のグラスが空いたまま、しばらく過ごさなければならないことが多いのです。

　４人で飲むと、黒ヂョカ２合は、あっという間になくなるので、すぐに追加の２合を注文します。

（つづく）