秋鮭ときのこの包み焼 … 小料理「燗酒屋（かんざけや）」（阿佐ヶ谷）
「この店は、熱燗屋（あつかんや）だったっけ？」
「もう。知ってるのに、わざと聞くんだから。燗酒屋（かんざけや）です！！」
ぷんとホホを膨らませる女将。
ＪＲ中央線・阿佐ヶ谷駅北口の荻窪寄りに広がるスターロード商店街。焼き鳥の「鳥久」や、おでんの「米久」、酒亭「善知鳥」、バー「アルフォンソ」などの名店が軒を連ねる中、２年ほど前（２００５年末）にオープンしたのが、ここ「燗酒屋」です。
名前のとおり、日本酒が売りの小料理屋さんなのですが、最大の特長は、ひとりで切り盛りしている美人女将が、年中、和服に割烹着姿であるということ。まだ三十台半ばという若さながら、その和服姿も板についていて、女将を目あてに通う常連さんも多いお店なのです。
「お店の名前がなかなか覚えてもらえないんですけど、よく『あぁ、あの和服に割烹着のお店ね』なんて言われるんですよ」
と女将自身も語るほど、和服に割烹着は、この店のトレードマークになっているのでした。
そんな「燗酒屋」の店内は、Ｌ字カウンター７席（手前の短辺に３席、奥に向かう長辺に４席）と、店の奥に２席分程度のミニ小上がり席という、小ぢんまりとした造り。
なにはともあれ、まずは小瓶のビール（アサヒスーパードライ、５００円）を注文すると、今日のお通しは酢の物。もずく酢を主体として、カニ（赤）、キュウリ（緑）、そして食用菊（黄）と、彩りも鮮やかです。
ビールで喉を潤しつつ、１杯目の燗酒を選びます。メニューには本醸造５５０円、純米６２０円、吟醸／純米吟醸７５０円としか書かれていませんが、女将が、その日、用意されている日本酒を教えてくれるのです。
「今日の燗酒は、白鷹（はくたか、本醸造）と大七（だいしち、純米）、それと天穏（てんおん、純米吟醸）です」
そう言いながら、１本１本の一升瓶を見せてくれる女将さん。まずは島根の「天穏」（純米吟醸・無濾過中汲み）からいただきます。
毎日、黒板に書き出される料理は、ざっと２０種類ほど。今日は青鯛刺（８００円）やミンク鯨刺（８８０円）、ミル貝刺（８８０円）などの刺身類のほか、穴子の白焼（６６０円）、イカ肝焼（６８０円）、穴子と秋野菜の天ぷら（６８０円）、きのこの天ぷら（５８０円）、地鶏の竜田揚げ（６５０円）、牛スジの煮込（７００円）、松茸と鱧（ハモ）の土瓶蒸風小鍋（９６０円）などなどと、心引かれる品々が並んでいます。
「居酒屋というよりは、小料理屋かな」
女将自身が、そう語るとおり、日本酒のみならず、料理にも力を入れているのです。そんな料理の中から、秋鮭ときのこのホイル包み焼（６８０円）を注文します。
ホイル包み焼ができあがるタイミングで、おかわりした燗酒は、今度は福島の「大七」（純米・生もと）です。
「燗酒屋」という店名ながら、燗酒しかないわけではなくて、冷酒や焼酎（芋／麦、５８０円）や、生レモンサワー、生グレープフルーツサワー、ウーロンハイに、ソフトドリンクも置いています。燗酒を２本いただいた後は、「ひやおろし呑み比べセット」（８００円）」を注文。目の前で注がれるのは、宮城の「墨廼江（すみのえ）」（限定純米・中汲み）、富山の「幻の瀧（まぼろしのたき）」（純米吟醸）に、最初に燗でいただいた、島根の「天穏」（純米吟醸・無濾過中汲み）の３種類で、それぞれ５０ｍｌずつ。今回は、秋らしく、ひやおろし３種のセットですが、前（今年の春）に来たときも、「春の新酒呑み比べセット」というのが、同じく３種８００円でした。季節、季節に合わせたテーマで「飲み比べセット」を出してくれるんですね。
冷酒を飲みつつ、料理のほうは、焼きたて玉子焼（４８０円）を注文します。熱々、ふわふわの玉子焼は、出汁（だし）がよく効いていて、とっても美味。
最初は２～３人だったカウンターも、いまやもう満席。そのお客さんたちから、お酒に関する質問が飛ぶと、女将が真剣な表情で説明をしてくれます。
「私も勉強しているところなので、あまり詳しくはないんですが……」
と遠慮がちながらも、「中汲みってどういうことなの」とか、お酒の味など、どんな質問に対しても、きちんと答えられるところは、さすがです。知識面での勉強もさることながら、店で出すお酒についても、自分で燗をしてみたり、冷してみたりと、いろんな飲み方を試されてるんでしょうね。
最後に「白鷹（はくたか）」（本醸造・上撰）の燗酒をいただいて、ゆっくりと過ごした土曜日の日本酒タイムを締めくくります。
午後５時過ぎから、たっぷり３時間半の滞在は、４，７５０円でした。あぁ、美味しかった。どうもごちそうさま。
入口まで出てきてくれた美人女将に見送られながら、店をあとにしたのでした。
冒頭にも書きましたとおり、お店は小規模で、おなじみのお客さんが多い状態です。足を運ばれるときには、できればひとり、多くても二人くらいで、静かに出かけるのが、いいのではないかと思います。
「燗酒屋」 / ビールとお通し / 天穏・純米吟醸
お猪口を選ぶ / 大七・純米 / 秋鮭ときのこのホイル包み焼
ひやおろし呑み比べセット / 焼きたて玉子焼 / 白鷹・本醸造
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