できたて絶品シメサバ … 居酒屋「鳥八（とりはち）」（鷺ノ宮）

「今日はマスターが釣ってきた釣りサバがあるんですよ。今、ちょうどシメ終わったところですけど、いかがですか？」

　瓶ビール（サッポロ黒ラベル中瓶、５３０円）を飲みつつ、メニューを選んでいると、おかみさんから、そんな声がかかります。なんと、なんと。釣りサバですか！　それはぜひ、いただきましょう。

　うちの近所にある居酒屋「鳥八」は、外から見ると、まるであばら家ながら（失礼！）、一歩店内に入ると、凛（りん）とした空気が漂う、この地域の名店なのです。今日も、カウンターのこの１席を除いて、すでに予約でいっぱい。ふたりで切り盛りする店主と、おかみさんも、予約客の食事の支度に、おおわらわの状態です。

　シメサバも、そんな準備の一環として作っていたもののようです。予約のお客さんたちは、まだ誰も来ておらず、店内の客は私ひとりの状態。みなさんに先んじて、まっ先に今日の釣りサバのシメサバをいただくことになりました。

　出されたシメサバは、大きな６切れ。中心はピンクで、そこからグラデーションで白くなる美しさ。皮の厚みもしっかりとしていていいですねぇ。ちょいと山葵（わさび）をのせて、醤油をちらりと付けて口に入れると、ウワァーッと広がるサバのうまみ。ックゥーッ。たまりませんなぁ。

「日本酒を、今日は冷酒でください。どれがいいですかねぇ」

　この店では、燗酒（小３６０円）を飲むことが多いのですが、今日のこのサバには、冷酒のほうが合うように思えたのです。冷酒は「八海山」、「久保田・千寿」、それと「越後杜氏（純米）」の３種で、それぞれ１合６５０円。

「この「越後杜氏（えちごとうじ）」は、店主の故郷のお酒なんですよ。いかがですか」

　と、おかみさん。寡黙な店主は、いつもと同じように、一所懸命調理している顔をちょっとあげて、ニコニコと笑顔を向けてくれます。

「じゃ、それをお願いします」

　冷酒は冷蔵庫で冷しているのではなくて、室温で保存しているものを、注文を受けてからガラスの徳利に注ぎ、その徳利ごと、氷水が入った小さなバケツに入れて冷やしてくれます。

「冷やしすぎると味がわからなくなるでしょう？」

　と、おかみさん。そうそう。私も、そう思います。キーンと冷えた冷酒は、どのお酒も、同じような味に感じてしまって、ダメなのです。もっと味に敏感な人であれば、この状態でもわかるんでしょうが、私は燗酒なんかのほうが、わかりやすくて好きなのです。

　こうやって冷水で冷してくれると、室温よりはちょっと低いくらいの状態で、お酒が楽しめていいですよね。なるほど、この「越後杜氏」はマイルドな口あたりだけど、日本酒らしい（麹っぽい）香りと味わいで、魚にもよく合います。

　店主ご夫妻は、もともと赤坂にあった飲食店で働いていたそうなのですが、バブルがはじけた頃に、その店が閉店。そのときのメンバーが各店の商号を継ぐことになり、店主は「鳥八」という屋号をもらって、ここに店を構えたのだそうです。

　名前のとおり、もともとは焼き鳥屋だったのですが、魚好きの店主が魚を釣ってきたり、おかみさんの田舎から野菜を送ってもらったりするうちに、自然と今のように、魚も野菜も出すようなお店になっていったのだそうです。

「でも、創業の原点である焼き鳥とウナギは、今も必ず置いてるんですよ」

　と、おかみさん。なるほど、ウナギも創業時からあるんですね。今日のメニューの中ではウナギが最高値で、「浜名湖産・うなぎ蒲焼（大）」が１，４００円です。

　「越後杜氏」をおかわりして、

「今まで食べたことがないもので、おすすめのものはないですか？」

　と、たずねてみたところ、

「鳥皮ネギ塩炒め（７００円）なんてどうでしょう。人気がありますよ」

　ということで、そのおすすめに従います。

　この店は、魚は店主が、その他の炒め物などは、おかみさんが調理してくれるので、今日は店主のシメサバと、おかみさんの鳥皮ネギ塩炒めをいただく、ということになりますね。

　鳥皮ネギ塩炒めは、その名のとおり、鳥皮とネギを炒めて、塩で味付けしただけというシンプルなもの。ネギに加えて、ミョウガも入っていて、これがまたいい味を出しています。ミョウガって、炒めても美味しいんですね。

　午後６時半になって、予約のお客さんたちが来はじめたところで、私はボチボチと腰をあげることにします。開店の５時から、１時間半の滞在は３，８３０円でした。

　お通し（今日はイワシの生姜煮）が、たしか５００円なので、釣りサバのシメサバは８００円だったんですね。今まで食べたことのあるシメサバの中で、一番おいしいと思ったシメサバでした。どうもごちそうさま。

「鳥八」 / お通しのイワシ / 「越後杜氏」冷酒

キノコの煮物 / 店内の様子 / 鳥皮ネギ塩炒め

・店情報 （前回）

《平成19（2007）年9月17日（月）の記録》