つけ揚げで無双湯割り … 居酒屋「兵六（ひょうろく）」（神保町）

　四ツ谷の「鈴傳」をあとに、やって来たのは、一度ひとりでじっくりと飲んでみたかった神保町の「兵六」です。

　平日（火曜日）の午後９時という時刻ながら、店内は満席模様。コの字カウンターの一番奥がかろうじて空いていて、その場所にすべり込みます。

　やぁー、よかった。入れた。

　この店の椅子は、それぞれがコの字カウンターの１辺全体をカバーする長椅子なので、明確な定員はありません。ギュッと詰めれば、たくさん入れるのです。

　ほっとして店内を見渡すと、コの字カウンターの向かい側には、酒友・呑んだフルさんをはじめ、以前、門前仲町の「だるま」から、新宿「川太郎」にご一緒させていただいた、「兵六」の常連のみなさんがずらりと座っています。

　どうもどうも。ごぶさたしてます。

　さすがは二日と空けずに通っているという常連さんたちですねぇ。

　コの字カウンターの真ん中で、店を仕切っているのは、三代目の店主。常連の呑んだフルさんによると、若いながらも熱血漢なんだそうです。

　その店主に、この店の名物でもある焼酎湯割り（「無双」、６５０円）を注文すると、その注文は、店主の後ろにある小窓から、奥の厨房に通されます。

　焼酎湯割りは、徳利に入れられたあったかい焼酎とお猪口。それとはべつに、アルマイトの急須で、お湯が出されます。この徳利の焼酎と、急須のお湯を、お猪口の中で混ぜ合わせて、湯割りを作るのです。ックゥ～ッ、うまいっ。

　お通し（サービス）で出されたのは、四角い小皿の対角線の位置２箇所に、ちょんちょんと見栄えよく盛られたヒジキと納豆。こういう昔からの肴を、チマチマとつまみながら飲むのがいいんですよねぇ。大袈裟（おおげさ）かもしれませんが、日本に生まれて良かったなぁ、と思ってしまいます。

　この焼酎。ひとつもらうと、徳利１本の焼酎＋急須のお湯ですから、５：５のお湯割りにしても、都合、徳利２本分のお湯割りができるのです。

　飲むうちにチマチマとつまんでいた、お通しもなくなり、次はカウンター上の大皿にならんでいる、つけ揚げ（５００円）をもらいます。つけ揚げは、薩摩揚げの鹿児島地方での呼び方。丸皿に、四角いの、丸いの、棒状のと、３つのつけ揚げが盛られ、横に練りガラシが添えられています。酒場で薩摩揚げをたのむと、おろしショウガが添えられることが多いのですが、練りガラシとは珍しいですね。

　ゆっくりと１時間ほどくつろいで、今日のお勘定は１，１５０円でした。ごちそうさま。

「兵六」 / つけ揚げ / 店内の様子

・店情報 （前回）

《平成19（2007）年11月6日（火）の記録》