路地の奥の日本酒バー … 酒亭「善知鳥（うとう）」（阿佐ヶ谷）

　バーは、お酒そのものをおいしく飲ませてくれるお店。ホステスさんのように、接客を主たる業務とするおねえさんはいませんし、カラオケや、テレビなどもない。ＢＧＭは、流れているお店もあるかな。

　おいしいお酒は必ずありますが、料理は店によって、あったり、なかったり。カウンター席も必ずありますが、テーブル席は店によって、あったり、なかったり。

　ひるがえって、阿佐ヶ谷駅北口の小さな路地にたたずむ、「善知鳥」。

「うちには日本酒しかありませんが、よろしいでしょうか？」

　はじめてのお客さんには、店主が必ずそう確認する、日本酒だけの店。つまみも、莫久来（ばくらい）や、くちこ、海鼠腸（このわた）、ズワイ内子、鯛腸塩辛といった、呑ん兵衛好みする品々が、ずらりと並びます。

「どう考えても、ここはバーだ。日本酒を徹底的にうまく飲ませてくれるバーそのものなんだ」

　ここに来るたびに、だんだんとそんな思いが強くなってきます。飲み物が洋酒ではなくて、日本酒を扱っているというだけで、ここ以上にバーらしい雰囲気をもったバーがあるでしょうか。

　そんな「善知鳥」に、今日は会社の後輩Ａを連れてやってきました。後輩Ａも、昔から相当な酒好きで、連れ合いとも、飲み歩き・食べ歩きがきっかけで結婚に至ったような人物なのです。

　店に着いたのは午後９時過ぎ。店内には５～６人の先客がいて、我われ２人は、カウンターの一番奥のほうに陣取ります。

　実は今日は会社の関係の飲み会で、昼過ぎから飲んでいたので、もうけっこうヘロヘロになりながら、同じ中央線仲間でもある後輩Ａと、やっと阿佐ヶ谷までたどり着いたような次第。日本酒の店と知りながら、まずは１本、ビール（ハートランド）を出してもらいます。

「あぁーっ。ビールを飲んで、やっと落ち着いたね。長い道のりだったよ」

　と人心地。ゆっくりと、店主の今（こん）さんに、おすすめの日本酒を出してもらいます。

「これなんかどうでしょう」

　と出してくれたお酒は、「生もとのどぶ」という、奈良で造られた純米にごり酒。これがまた、にごり酒らしいコクがあるのに、味わいはしっかりとしていて、甘くないのです。

　一升瓶に「１９号　＋１３．５」と書かれているのは、「１９号タンクで作られていて、日本酒度が＋１３．５」ということを示しているんだそうです。仕込みのタンクまで表示されているとは、まるでカスクですね！

　合わせる肴（さかな）は、海鼠腸（このわた）です。

「ぜひ、くちこを」

　と、珍味好きの後輩Ａが、酔った勢いで注文したのですが、

「これは、１枚が７千円ほどしますから……」

　と、やんわりと断ってくれて、「その代わり」と、この海鼠腸をすすめてくれたのでした。

　くちこは、海鼠（なまこ）の卵巣を大量に重ね合わせて干した高級珍味。もう少し大人数でやって来たときに、１枚炙ってもらって分け合うくらいがいいかもね。いずれにしても、今日のように、すでに酔ってる状態のときは、ちょっともったいない。

　しかしながら、代わりにいただいた海鼠腸もまた、呑ん兵衛にはたまらない肴のひとつ。つるりと含むと、えもいわれぬ海の香りが、口の中いっぱいにふくらみます。

「次のお酒を！」

　と注文すると、出してくれたのが、先ほどの「どぶ」と同じ奈良の酒、「篠峯（しのみね）」（純米吟醸無濾過）。酔ったノドにも、すっきりと心地よい日本酒です。

　つまみに、クリーム帆立を注文すると、小皿にのせられて出てきたのは、ドロリとしたかたまり。これは陸奥湾でとれた帆立を、卵黄と油に浸け込んで、４週間ほど寝かしたものなんだそうです。こいつがまた、ことのほか旨くて！！

　ゆっくりと過ごすうちに、気がつけば日付けが変わる時刻です。後輩Ａは、このあと、さらに中央線で西に帰らないといけないので、ボチボチとお開きにしますか。

「今日はちょっと高いですよー」

　と言いながら計算してくれたお勘定は、ふたりで８千円（ひとりあたり４千円）と、びっくりするほどではありませんでした。

　美味しい日本酒と、その日本酒を盛りたてる珍味に大満足しながら、店を後にしたのでした。ぜったいにバーだよなぁ、この店は！

熱く語る店主 / クリーム帆立 / 篠峯・純米吟醸無濾過

・店情報 （前回）

《平成19（2007）年10月13日（土）の記録》