冬場はおでんも大人気 … 大衆酒場「河本（かわもと）」（木場）

「久しぶりに「河本」の煮込みが食べたいなぁ」

　そんな思いで、早めの夕方に家を出て、地下鉄東西線で木場へと向かいます。

　都内に勤務していたころは、帰りにちょいと足をのばせば、やってくることができた「河本」。今は、土曜日をねらって、出かけていかなければなりません。なにしろ営業時間が午後４時から８時までの４時間（土曜日は７時までの３時間）と短いので、平日の営業時間内には、到着すること自体が難しいのです。

　店に着いたのは、午後５時前。変形コの字カウンター15席分程度の店内はゆるやかーに満席模様ですが、そこはひとり客の身軽さ。かろうじて空いているすき間に入れてもらいます。

　冬場の「河本」には、人気のおでん（300円）がメニューに加わります。煮込みは、あとのお楽しみに取っておいて、まずはおでんからいきますか。

「いらっしゃい。今日はお休みなの」

　と声をかけてくれる真寿美さん（＝女将）に、

「えぇ、そうなんです」と返事をして、

「ホッピーと、おでんをお願いします。おでんは豆腐を入れてください」と注文します。

　カウンターの中には、四角いおでん鍋と、丸い煮込み鍋が並び、「おでん」と注文すると、そのおでん鍋から適当に３～５個程度のネタを選んで、お皿についでくれるのです。「豆腐を入れて」とか、「玉子を入れて」とお願いしておくと、そのネタを入れて盛り合わせてくれます。今日は、豆腐に、がんも、コンニャク、焼きちくわ、ツミレという五点盛りです。

　まずはその豆腐をハフハフと。なにしろ、夏場の奴さん（小、100円）や、冬場の湯豆腐（小、100円）も名物のこのお店。おでんの豆腐もまた、とてもいいのです。

　となりに座っている大きな男性は、大きいのも道理で、元・力士さんなんだそうです。

「数ヶ月前に、この店を知ってさぁ。それ以来、ほぼ毎日、ここで飲んでるんですよ。ホッピーがおいしいねぇ。５杯くらいで止めとこうと思うのに、ついつい８杯ほど飲んじゃうんですよ」

　シェーッ。３杯飲めば完全にできあがり、５杯も飲めば、もしかすると立てないかもしれないと言われるほどの「河本」のホッピー。それを８杯とは、さすが元・お相撲さんですねぇ。ホッピーのジョッキが小さく見えますもん。

　そのお相撲さんがホッピーをおかわりするのと同時に、私もホッピーをおかわりし、いよいよ満を持しての煮込み（200円）です。

「煮込みは、玉子を入れてもらえますか」

「はいはい。ニコタマね」と真寿美さん。

　この店のメニューには「煮込み」としか書かれておらず、ニコタマは、もともと常連さんだけが知っている裏メニュー的な存在だったらしいのです。最近は、ネット上でもよく紹介されているからか、一見（いちげん）さんに近いお客さんから、いきなり「ニコタマ！」という注文が入ったりして、驚くこともあるのだそうです。

　ニコタマは、煮込みの量が減るかわりに、同じ煮込み鍋でじっくりと煮込まれた玉子をひとつ付けてくれて、同じ値段（200円）です。

　ここの煮込みは、私としては東京の煮込みの中で、もっともホッピーに合うと思っている一品。もつはシロ（腸）のみで、少量のコンニャクと一緒に煮込まれていて、特筆ものはシロの裏にたっぷりとついた脂肪！　この脂肪の甘さと、脂っこさが、ホッピーとベストマッチなのです。ックゥ～ッ。今日も、うまいなぁ。

　毎月、第一土曜日にやってくる近所の句会のみなさんが「今年もお世話になりました。来年もよろしくお願いします」と席を立ちます。そうか。今日は12月1日なので、次の句会は、もう来年なんですね。

　句会のみなさんがいなくなって、ポンと空いた空間に入ってきたのは、間もなく新婚１周年を迎える、祝さんご夫妻です。これはこれは、お久しぶりです。

　今日は、ホッピー２杯くらいで、と思っていたのですが、祝さんご夫妻もいらっしゃったので、もう１杯いきますか。これですっかりできあがる３杯目ですね。つまみには、かけじょうゆ（400円）をもらいます。

　かけじょうゆというのは、小皿に盛られたマグロぶつ切りに醤油をかけたもの。奥の厨房でアンチャン（＝真寿美さんの弟さん）が調理して出してくれます。土曜日には、ないことのほうが多いので、珍しいなぁと思っていたら「かけじょうゆは、これで売り切れ」とのこと。これが最後の一品でしたか！

　午後６時も回り、土曜日の営業時間もあと１時間を切ったところで、ガラリと引き戸が開いて入ってきたのは、酒場詩人・吉田類（よしだ・るい）さんです。類さんは、以前はこの近くに住んでいて、ここ「河本」にも毎日のようにいらしていたのだそうです。今日も、「河本」常連のみなさんから「類ちゃん、久しぶりだなぁ」「類ちゃん、元気だったのか」と、次々と声がかかっています。

　そこへ登場されたのは、なんと森下賢一（もりした・けんいち）さんです。このブログのタイトル「居酒屋礼賛」が、森下さんの著書「居酒屋礼讃」から借用したものであることは、すでに何度も書いているとおり。森下さんは、まさにこの近くにお住まいで、「河本」にもちょくちょく顔を出されているのだそうです。「居酒屋礼讃」は、すでに絶版になっていて新品は手に入らないのですが、祝さんは、ちょうどこの日、古本屋で「居酒屋礼讃」を入手されたばかり。さっそく森下さんにサインをいただいています。いいタイミングでしたねぇ！

　森下さん、類さんという両巨頭のそろい踏みに、店内も華やいで、あっという間に午後７時の閉店時間。

　ゆっくりと２時間の滞在は、ホッピー３杯に、料理が３品で、1,800円でした。どうもごちそうさまでした。

ニコタマ / かけじょうゆ / 森下さん（左）、類さん（右）と

・店情報 （前回）

《平成19（2007）年12月1日（土）の記録》