冬だけの名物・しし鍋 … おでん「赤丹本店（あかたんほんてん）」（松山）

　松山の老舗「赤丹」の名物は、定番のおでんと瀬戸内の魚に、冬の時期は、ふぐと猪鍋が加わるんだそうです。今日のホワイトボードメニューには残念ながら「ふぐ」の文字はありませんが、ボードの真ん中あたりのよく見えるところに「しし鍋」と載っています。

「しし鍋は、ひとりでも注文できるんですか？」と確認してみたところ、

「一人用の小さい鉄鍋で作るけん、大丈夫よ」という返事。

　さっそくそのしし鍋を注文し、できあがりを待つ間に、おでんの湯葉（ゆば）をもらいます。湯葉は５～６本のインゲンを湯葉でクルクルと巻いたもの。もっちりとした湯葉の食感と、さっくりとしたインゲンの食感のバランスがいいですね。

　午後５時を回るころにはお客さんもどんどん増えてきて、カウンターはほぼ満席状態。客層は中年以上のお客さんが多く、夫婦連れらしきカップルも２組ほどいらっしゃいます。

　私のとなりにやって来たご夫婦は「とりあえず、おでんを全種類、出してや。全部で２０種類くらいじゃろ？」と、なんとも豪勢です。「お皿に載るように、１回に５～６種類ずつ入れよわいね。そのほうが冷めんでよかろ」と、ひとまず最初の５品ほどを皿に盛る女将さん。

「毎日、寒うて、かなわんねぇ」

「椿（つばき）さんまでは、いっつも寒いのよ」

　おぉ、懐かしいなぁ。「椿さん」というのは、市内にある椿神社（正式名称は伊豫豆比古命神社（いよずひこのみことじんじゃ））のことや、その神社で旧暦正月７～９日（今年は２月１３～１５日）の三日間行われる椿祭（つばきまつり）のことです。つまり神社そのものも「椿さん」だし、その神社で年に１度行われるお祭りも「椿さん」。前後の文脈によって、どちらか判断するわけですね。今回の場合は、後者の椿祭のことを指しています。椿祭が終わると、徐々にあたたかい季節に入ってくるのです。

「熱いから気ぃつけてねぇ」と、煮え立つしし鍋が出されます。

　ぎっとり、こってりの鍋を想像していたのですが、表面をたっぷりの刻みネギがおおったしし鍋は、すっきりと透明に近い汁（つゆ）。へぇー、と思いながら、さっそく小鉢に取り分けて食べてみると、これがものすごくさっぱりとした味です。たっぷりの刻みネギの他にも、ゴボウ、モヤシ、シラタキ、豆腐と、猪肉以外の具材も多くて、健康的。

「うちでは北条（ほうじょう）の奥で獲れた猪しか使わんのよ」と女将さん。

　北条というのは、松山市内東北部にある地域の名前で、まさに私の生まれ故郷。海と山とに囲まれた、自然豊かなエリアなのです。これは燗酒もおかわりですね。このお酒「雪雀」も、実は北条のお酒。生まれ故郷の酒と肴だと思うと、美味しさもまたひとしおです。

「今日はホータレの刺身はないの？」

　入口近くにいるお客さんから質問が飛びます。

「昨日はあったんじゃけど、今日は一夜干しかないのよ」

「ほぉかな。そらしょうがないねぇ。ほしたら一夜干しを炙ってや」

　ホータレというのはカタクチイワシのこと。広島では小イワシ、横須賀あたりではシコイワシと呼ばれているものと同じで、こちら松山方面では、頬が垂れるほど美味しいので、ホータレとかホウタレと呼ばれているのです。刺身で食べたり、天ぷらにして食べると美味しいのですが、一夜干しは食べたことがないなぁ。

「私もホータレの一夜干し、お願いします」

　せっかくなので便乗注文すると、

「そんなに食べれる？　残ったら包んであげるからね」

　と女将さん。そう。大きな大根と里芋をいただいた上に、釣りサバの刺身、おでんの湯葉、そして一人用鍋にたっぷりのしし鍋をいただいて、もうお腹は満腹なのです。でも、ここでホータレの一夜干しを食べておかないと、次はいつ食べられるかわからない。ちょっと無理しても頑張るぞ！

　ホータレが出されたところで、３杯目となる燗酒をもらい、ホータレを齧りながら、ちびりちびり。

　１人前のホータレ５尾を食べ終わり、お酒も飲み干してお勘定をお願いすると、

「あら。ちゃんと全部食べられたんじゃねぇ」とニコニコと笑いながら計算してくれます。

　ゆっくりと２時間弱の滞在は、これまでこの店に来たなかで最高価格となる５，５５０円。昨夜の「あわもり」に引き続き、まわりのお客さんたちからは「おぉーっ、よく飲み食いしたなぁ」という目で見られながら、「ごちそうさま」と店を後にします。

　たっぷりと故郷の味に包まれた一夜でした。

湯葉 / 小鉢のしし鍋 / ホータレ一夜干し

・店情報 （前回）

《平成20（2008）年1月26日（土）の記録》