そ、それは私なんです … おでん「米久（よねきゅう）」（阿佐ヶ谷）

「うちの店が本に載ったのよ」

　この店をひとりで切り盛りしている、おかあちゃん（＝女将）が、そう言いながら渡してくれたのは、なんと「酒場百選」ではありませんか。

「うっ。この本、私が書いたんですけど……。黙って載せてすみません」

「やっぱりそうだったの。写真の顔と似てるなぁと思ったんだけど、人違いだったらいけないから、この本を渡してみたのよ。そう、あなただったの！　ねぇみんな。この人だって、この本を書いたのは！」

　そう言って、入口近くにずらりと居並ぶ大常連さんたちに紹介してくれます。

「いつも静かに飲んでるから、作家さんとは思わなかったわよ」

「いや、あの、作家さんではなくて、普通のサラリーマンなんですけど…。たまたま、こういうことになりまして……」

　なんて、もう、しどろもどろ。毎日のように訪れる常連さんたちに「勝手に紹介しやがって！」と叱られるんじゃないかとビクビクしていると、

「そうか。あんただったか。いやぁ、店の雰囲気がよく書けてるよなぁ」

「誰だろうって、みんなで話してたんですよぉ」

「載ってるって話は聞いてたんだけど、本屋に置いてなくてねぇ。最近になってやっとＹさんが古本屋さんで見つけてきてくれたんだよ」

　と、みなさんも受け入れてくれて、ひと安心です。

　テレビや雑誌などの取材の場合は、まず取材依頼をして、取材日時などを決めた上で、テレビクルーや、ライターさん、カメラマンさんなどがやってきて一気に取材をしていくようなのですが、ブログの場合は、ごくごく普通のお客として飲んでる人が書いてることが多いので、だれが書いてるんだかわからないんでしょうねぇ。

　たまーに、料理などの写真を撮ってる人を見かけると「ブログかな？」と思ったりします。ということは、逆に私が撮ってるときにも、そう思われてるのかなぁ。

　ここは阿佐ヶ谷駅北口にある古いおでん屋「米久」。

「おかえりなさ～い！」と迎えてくれる店内は、うなぎの寝床のように細長く、客席も店の奥までをズドーンと貫く、長～いカウンター席のみ。そのカウンターの中央、やや手前に四角いおでん鍋が組み込まれていて、それより入口側はカウンターの幅（奥行き）が広くなっていて、まるでテーブル席のような感じで使える変わった構造なのです。

　そのテーブル席のようになった部分に、毎日のようにやってくる大常連さんたちが陣取ります。なにしろそこが入口引き戸を開けた目の前なので、この店にやってくるお客さんたちは一様に、大常連さんたちの横を通過しながら店の奥へと進まないといけない仕組みになっているのでした。

　おかあちゃんのみならず、大常連さんたちも「おかえりなさ～い！」と迎えてくれることが多いのが嬉しいですね。

　３銘柄（アサヒ、キリン、サッポロ）選べる瓶ビールをサッポロ（ラガー大瓶）でお願いし、おでん（１個９０円～３１０円）は、おそ松くんと里芋をもらいます。

　おそ松くんというのは、１本の串にハンペン、ボール（球状の薩摩揚げ）、鳴門巻き（棒状のまま）が刺された、「おそ松くん」の漫画ではチビ太がいつも手にしているおでんなのです。三角、丸、四角と、形はそれぞれ異なるものの、すべて練り製品ですからねぇ。練り物好きにはたまらない一品です。ちなみに製法も、茹で（ハンペン）、揚げ（ボール）、蒸し（鳴門巻き）と異なります。（なお、漫画のチビ太のおでんは、コンニャク、ガンモドキ、鳴門巻きという設定です。）

　この店では、最初は必ずおでんをいただくというのが決まり事。おでんをもらっておいてから、ボードに書き出された今日のオススメ品を注文するのです。今日は鯨ベーコン（１，１００円）、馬刺（９００円）、まぐろ赤身刺（８００円）、みる貝刺（７００円）、カツオたたき（６００円）、イカ刺（６００円）、シメサバ（６００円）、ハムステーキ（６００円）、サンマ刺身（６００円）、サンマ塩焼（６００円）といった品々に加えて、ある程度定番の塩辛、塩らっきょう、サラダ、ししゃも、わかさぎ（それぞれ４００円ほど）などなどが並んでいます。

　なにしろ、おかあちゃんがひとりで切り盛りしているので、まずはおでんを食べておいてもらって、その間に料理を作りましょう、ということなんでしょうね。

　ちなみにこのお店、「米久」になる前は、「おかあちゃん」というお店だったんだそうで、店内にはそのころの看板も残っています。

「だから昔から、おかあちゃん、って呼ばれてたのよ。今も、ママとか、女将さんとか呼ばれると、自分のことだと思えなくて」

　と笑いながら話してくれるおかあちゃんのエプロンの胸元にも「おかあちゃん」という刺繍が入っています。

　そのおかあちゃん、若いころは卓球の選手として活躍し、都の大会で個人優勝して全国大会へと進んだんだそうです。

「全国でも軽く３位以内には入るだろうと思ってたら７位でねぇ。ちょっとショックで、それ以来、止めちゃったのよ」

「でも、温泉旅館なんかでピンポンをすると、やっぱりすごいのよねー」

　と話してくれるのは、大常連さんのひとりで、『阿佐ヶ谷の歌姫』とも呼ばれている、ジャズシンガーの塚越洋子（つかこし・ようこ）さん。そのとなりで飲んでいるのは、ご主人で、この店では『先生』と呼ばれている塚越仁慈（つかこし・ひとじ）画伯という、芸術家ご夫妻なのです。

　ビールに続いては、焼酎を温かいプーアール茶で割った、プーアール茶割りをいただいて、おでんはガンモドキ、玉子、そしてチクワブをお願いすると、最初に入れたガンモドキだけで、もう器がいっぱいになってしまいます。

「大きくて、ごめんなさいね」

　これが、おかあちゃんの口癖のようになってしまってるくらい、ここのおでんのネタは大きいのです。さすがに玉子こそ普通の大きさですが、チクワブもまたどかんと長い１本なのです！

　たっぷりと満腹になるまで、おでんをいただいて、２時間半の滞在は１，８６０円。おかあちゃんや、常連さんたちの笑顔に見送られながら、店を後にしたのでした。

・店情報 （前回）

《平成20（2008）年2月12日（火）の記録》