カラスの足跡に導かれ … 居酒屋「烏森醸造（からすもりじょうぞう）」（新橋）

「場所がわかりにくいので、カラスの足跡を見つけてください」

　なぬ？　新橋でカラスの足跡だって？　マジかい！？

　と疑いながらも、烏森（からすもり）神社前の細い路地を進んでいくと……。

　や、本当にあった！　路地の左手地面に黒や赤のカラスの足跡です。その足跡の先には、人ひとり、やっと通れるかどうかの細い路地（というよりもビルとビルの間のすき間）が続いています。ここに違いない。

　最近、めっぽう新橋づいている感がありますが、金曜日の今日は、築地王こと、小関敦之（こせき・あつし）さん（「東京ランチレボリューション」「東京・築地 五つ星の味、極上の逸品」など著書多数）主催のオフ会で新橋の居酒屋「烏森醸造」です。

　カラスのマークがついた引き戸を開けて店内に入ると、奥に長い長方形の店内には、その形に合わせたような大きなテーブルが１卓。まわりには１０個ほど椅子が並んでいます。

　この店は完全予約制で、１日２組まで。今日は我われが７人で予約しているので、これにて打ち止めです。次のオフ会は「烏森醸造」でやろうという話は、かなり前に持ち上がっていたのですが、その時点で予約できる日が、今日しかなかったというほど人気があるお店です。（定員が少ないということもありますが…。）

　すでに到着されていたのは、つきじろうさん。「お久しぶりです」なんて挨拶を交わしているところへ、店主があったかいお絞りを出してくれます。このお絞りが、ミントの香りがスッと漂って、とっても心地よい。

　すぐに小関さんや、月島仮面さん、くにさん、ジュネさんに、小関さんの本を編集されているＹさんも到着されて、本日のメンバー７人が勢ぞろいです。

　ここには何度かいらっしゃっている小関さんが「最初はビールで」と注文してくれて、まずはエビスビールの小瓶からスタートです。この店は、基本的に料理もおまかせ、飲み物もおまかせで、おいしい料理と、おいしい日本酒が飲めるんだそうです。

　最初に登場したのは、モンゴウイカの雲丹和え。「よくかき混ぜて食べてくださいね」という店主の言葉に従って、グリグリとかき混ぜて、細く切られたモンゴウイカの刺身を口に含むと、フワッと雲丹の風味が漂ってきます。うーーーん。日本酒が欲しい。でも、最初から飛ばすと、長丁場が持たないからなぁ。ガマン、ガマン。

　２品めは長崎産・鰆（さわら）の焼き魚。ふんわりと焼きあがった重量感のある身を、酢橘（すだち）を搾った煮きり醤油でいただきます。

　３品め。厚岸（あっけし）産の牡蠣（かき）を酢ガキで。大粒の牡蠣が、ひとりにたっぷりと６個ずつ。このポン酢醤油がまた、カツオダシがよく効いていて美味しいのです。「ほとんどのお客さんは飲み干しますよ」と店主。これは絶対日本酒だ。３個だけをツルリといただいて、残り３個は日本酒用に取っておくことにします。

　そして出された１本目の日本酒は、岡山の「歓びの泉」（純米大吟醸）。ふだんはグラスで出してくれるそうなのですが、今日は７人いるので、新しい一升瓶がドンと置かれます。店主は日本酒にも詳しいらしく、これはという日本酒を自分で選んできて店で出しているんだそうです。

　続いて（４品め）は、牡丹エビをひとり２尾ずつ生で。「頭のところは、足を引っ張るようにすると上手く取れるから」と教えてもらって、殻の中の濃厚なミソをチューチューとすすります。１品１品のボリュームがけっこうあるので、いつも少量の肴で酒を飲んでる私なんて、もうほとんど満腹です。

　５品めは、焼きホタテと焼き平貝の盛り合せ。平貝は瀬戸内産で岡山に上がったもので、厚みがすごくあるので、厚さ方向に半分にスライスして焼いたんだそうです。ホタテは北海道産で、小鉢のど真ん中にデンと鎮座しています。これに刻んだ万能ネギをたっぷりとのせて、ワサビマヨネーズでいただきます。

　たたみ込むように、出されたのはアン肝（６品め）。このアン肝は、ニッカの蒸留所のある余市（よいち）でとれたアンコウのものなんだそうです。これもポン酢醤油なんだけど、ポン酢は柚子（ゆず）と酢橘（すだち）とのことで、アン肝の甘みを引き立てます。

　２本目のお酒は、ひやづめ純米山田錦「開運」。静岡のお酒です。

　７品めの料理は、和歌山で上がったという本マグロの大トロ。さっきの岡山のお酒に岡山の平貝という瀬戸内同士の組み合せも良かったのですが、今回の静岡のお酒に和歌山のマグロという黒潮文化圏の組み合せもいいですねぇ。しかし、もう満腹で苦しいほど。

　飲むほどに酒の進みは速くなって、３本目は秋田の「春霞」美山錦・純米吟醸です。

　もう、これ以上の食べ物は無理、という８品めはキュウリの漬物。これなら大丈夫かな。それにしても、グルメブログの方々は、さすがにみなさん健啖家で苦しい様子も見せずにペロリと平らげてしまいます。

　閉店時刻の午後１１時まで、３時間の滞在は、ひとり１１，０００円ずつでした。うーー、満腹。

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「このお店、１１時からはワインバーとして営業するんですよ。ワインバーにも残る人？」

　という小関さんの問いかけに、「はーい！」と手が上がります。私も「電車がなくなるので、少しだけ…」と手を上げて、７人中５人が残ることになりました。

　午後１１時までの居酒屋の部の店主は、ここで帰り支度をして帰路につかれ、入れ代わりに、イタリア人のマウロさんがやって来て、朝まで店を切り盛りするんだそうです。

　ワインバータイムになった店内は、照明が落とされ、テーブル上の３～４箇所にキャンドルが置かれます。たったこれだけのことで、店内の雰囲気がうんと変わってしまうのが素晴らしいですねぇ。

　スパークリングワイン（米国のアーガイル）を１本飲みきったところで、月島仮面さんと私はタイムアップ。この時点でいったんお勘定をしてもらい、ひとり１，２６０円ずつ支払って「お先にー！」と二人で戦線離脱です。

　やぁ、実におもしろくて、おいしくて、ボリュームたっぷりのお店でした。今回も、どうもありがとうございました。

・店情報

《平成20（2008）年2月22日（金）の記録》