開店第１号のお客さま … 魚料理「竹よし（たけよし）」（都立家政）
日曜日、夕食前のちょい飲み散歩は「竹よし」です。午後５時をちょっと回ったところで店に到着すると、右手カウンター席（６～７名分）の一番奥で、すでに大常連のＴさんが飲み始めています。私もそのすぐ手前の席に腰をおろし、いつものように瓶ビール（アサヒスーパードライ中瓶、５００円）からスタートすると、お通し（２００円）には数の子（カツオ節と和えて、三つ葉をのせたもの）が出されます。
「竹よし」は、昨日、３月８日（第２土曜日）が、通算７４回目となる夕食会の日。開店１５周年に当たる今回は、豪勢に「鯛づくし」がテーマだったのだそうです。
用意されたのは３種の鯛。キンメダイ（金目鯛）はシャブシャブと、あら煮で。マダイ（本鯛）は刺身と塩焼きで。そして、アマダイ（甘鯛）は鯛めしと酒蒸しで楽しんだということを、まだ残っている大きなマダイの頭（かぶと）や、半身だけ残ったキンメダイを見せてくれながら聞かせてくれます。
こうやって見せてもらうと、ますます食べたくなりますよね。まずはそのキンメダイの刺身（８００円）を注文します。
夕食会の食材は、会費制で歩留まりよく仕入れることができるので、グッといいネタが入ることが多いのです。もちろん夕食会で完食になってしまうと翌日には残らないので、確実に食べるには、やはり夕食会に参加するのが一番です。
脂がたっぷりとのったキンメダイ刺身が出されたところで、飲み物も燗酒（菊正宗、３５０円）に切り換えます。
今日は帆立貝や平貝などの貝類も多くそろっています。キンメダイ刺身を食べ終えた大常連のＴさんが、「この帆立を焼いて出してよ」と注文すると、身（貝柱）の部分は貝殻の上で焼かれ、肝（実は卵？）の部分は蒸し器で蒸して出されます。いやぁ、これは美味しそうだ。「ちょっと食べてみる？」というＴさんの言葉に、遠慮なく箸を伸ばしてしまいます。（いつもすみません。＞Ｔさん）
私自身の２品目は、鯛カブトの酒蒸し（６００円）を選択。カブトと言っても、カマのあたりの身もたっぷりと付いてますからねぇ。ボリューム感たっぷりです。
「蒸しあがるまでに、これを食べてみますか？」
と店主が出してくれたのは、山菜の煮びたし。昨日の食事会のときにサイドメニューとして出したものなんだそうです。入っているのはフキノトウ、コゴミに、タラの芽。天ぷらでいただくことは多いのですが、こうやって煮びたしとしていただくのは、きっと初めてです。ほろ苦さが、いかにも春っぽくていいですねぇ。燗酒にもよく合って、２本目をもらいます。
さぁ、鯛カブト酒蒸しの登場です。大きなタイもさることながら、まわりに添えられたアスパラやカボチャ、シメジなどの野菜類がまた美味しそうだこと。タイと一緒に蒸したんですね。蒸した野菜は美味しいですからねぇ。「魚だけじゃなくて、野菜にも少し力を入れてみようと思いましてね」と店主。タイのほうも、桜鯛の季節を迎えるだけあって、なにもつけなくてもいいくらい、いい味が出ています。
私のあとに入ってきた男性ひとり客は、まずキンメダイ刺身を食べ終えた後、店主に「カマ焼きは何がある？」と質問。
「今日はブリ（６００円）や、サワラ（５００円）、キングサーモン（５００円）などがありますが、鯛のカブト焼きはいかがでしょう？ さきほどこちらにお出しした酒蒸しの半身なので、カマの部分の身もたっぷりと付いてますよ」
なるほどなぁ。このタイの半身なら、焼いても絶対に美味しいに違いない。そのお客さんも「じゃそれ」と鯛カブト焼きを注文します。
「こちらのお客さんはＭさんとおっしゃいましてね」と、そのお客さんを店主が紹介してくれます。「１５年前のちょうど今日、３月９日にふらりと入ってこられたんですよ。そのときは女房と二人で、店で出す料理の確認などの開店準備をしてましてね。でも、Ｍさんがいかにも自然に店に入ってこられて、そのままいかにも自然に料理を注文されたので、こちらも普通に営業させていただいたんですよ。だから、こちらのＭさんが「竹よし」の第１号のお客さんなんです」
「そうだったの。私はこの店ができる前に、ここでやってた店に通っててね。しばらく休みが続いているなぁ、と思ってたら、その日は開いてたから、再開したのかと思って入ったんだよ」
とＭさん。そんな偶然から、この店の第１号のお客さんになっちゃんたんですね。それ以来、店も１５年。お客のＭさんも通い続けて１５年ですか。開店のときから来てくれてるお客さんが、ずっと通ってきてくれるというのは素晴らしいことですよねぇ。
その後、jirochoさんもいらっしゃって、夕食前に軽く飲むつもりが、今日もまた気がつけば午後９時。ついつい長居してしまうお店なんですよねぇ。今日のお勘定は２，８００円でした。
なお、次回夕食会は４月１２日（土）、午後５時から。食材として、日本海の高級魚・ノドクロ（赤ムツ）が候補にあがっているそうです。
金目鯛刺身 / 帆立貝焼 / 山菜煮びたし
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