これぞまさに古典酒場 … 酒亭「伊勢藤（いせとう）」（神楽坂）

　都内での仕事を終えて、やって来たのは神楽坂の「伊勢藤」です。縄のれんをくぐり、右手の木戸を押して店内へと入ると、木曜・午後６時前の店内にはカウンター席に３人ほど、奥の座敷席に２組ほどと、比較的静かな状態。私もカウンターのまん中あたりに座ります。

「お燗でよろしいですか？」

　カウンター内の囲炉裏前に座る、作務衣（さむえ）姿の店主から声がかかります。この店の飲み物は「白鷹」の上撰（５２５円）、ただ１品のみ。選べるのは燗をつけて飲むか、冷や（常温）で飲むかということくらいなのです。

「はい。燗をつけてください」

　注文するのはこれだけ。肴（さかな）は、黙っていても日替りの１汁４菜（いちじゅうよんさい、１，５７５円）が出されます。まずはこれをいただいてから、足りなければ別に用意されている、豆腐、納豆、くさや、たたみいわし、皮はぎ、丸干、えいひれ、明太子、いなご、いかの黒造り、味噌田楽などのつまみ（各４２０円）を追加すればいいのです。

　今日の１汁４菜は、なまこのゴマ和え、玉ねぎ酢漬け、ホタルイカと野菜の煮物、煮豆（枝豆）、そして豆腐の味噌汁。この１汁４菜だけで、３～４本のお酒は十分に飲めると思います。３本目からは、お酒をおかわりするごとに、ちょっとした肴が１品ずつ出されるので、追加のつまみは、どうしてもそれが食べたい場合にのみ注文するといった感じですね。

　ここ「伊勢藤」は酔っ払うのは御法度。静かに酒を肴を味わう酒亭なのです。だから、酔って声が高くなっているお客さんには「お静かにお願いします」と声がかかります。かといって、決して堅苦しい店ではなくて、静かなおしゃべりであれば、いくらでも大丈夫。今日は、店主にいろいろなお話を伺いながら飲み進みます。

　現在の店主は、おじいさん（初代）、おとうさん（二代目）の後を継ぐ三代目。とはいえ、二代目のときから店で手伝いをされていたので、この店で働いてすでに２０年になるというベテラン店主です。

　店は昭和１２（１９３７）年の創業。ただし、戦時中に神楽坂一帯は焼け野原になってしまったため、現在の建物は昭和２３（１９４８）年に建て直したものなんだそうです。したがって、店は創業７１年、建物も築６０年になるという老舗酒場なのです。

　そんな話を聞かせてくれながらも、囲炉裏の前での正座姿を崩さない店主。営業時間中はずっとこの姿勢なんだそうです。すごいですねぇ！

「最初のころは２０分ほどしか、もたなかったんですよ。何年もやってるうちに、だんだんと慣れてきました」と店主。

　それにしても、冷房のない店内で、真夏でもこの作務衣姿で囲炉裏の前にいるのは大変なんじゃないですか？

「これも慣れなんですよ。昔は薄い作務衣を着てみたりもしたんですが、薄いのだと汗が目立ってダメなんですね。裸になったとしても暑いんだから、それなら普通の作務衣にしようと、夏でも同じ格好でいるようにしたんです。開けっ放しにした窓から、ときどきスッと風が通るのが、本当に気持ちがいいんですよ」

　店主は、店が休みの日（土日祝）には、自らも燗酒のおいしいお店にも出かけるほどの日本酒好き。３本目となる燗酒をおかわりすると、厚手の錫製のチロリでじっくりと燗をつけてくれます。

「カウンターのお客さん、一のかわりです」

　と奥の厨房に伝える店主。「一（いち）のかわり」というのは「３本目です」ということで、厨房からは「一のかわり」用のつまみである浜納豆が出されます。量的には小鉢に数粒程度のちょっとしたものなのですが、塩気が強くていいつまみになります。

　店主の話では「三のかわり」（５本目）で空豆が出されて終了らしいのですが、中にはもっと飲む人もいて、その場合は「四のかわり」（６本目）では梅干しが出されるんだそうです。

「１０本くらい飲んだ常連さんもいらっしゃいましたねぇ」

　と店主。ただし、前述のとおり『酔っ払うのは御法度』のお店ですので、何本まで飲ましてもらえるかは、その人の酔い方次第。酔っていると判断されたら、本数は少なくても、もう飲ましてはもらえません。５本を過ぎても飲ましてもらえるのは、酔い方がある程度わかっている常連さんに限られるようです。

　昔ながらの酒場空間で、３本の燗酒をいただきながら、２時間ほどゆっくりとさせてもらい、今日のお勘定は３，１５０円でした。どうもごちそうさま。

・店情報 （前回）

《平成20（2008）年4月24日（木）の記録》