近所の酒場をハシゴ酒（３） … 「北国」「石松」「川二郎」

１軒目：酒房「北国（きたぐに）」（中野）

　１週間の夏休みに入ったので、近所の酒場をハシゴ酒シリーズ第２弾（第１弾はこちら）。今日は中野にやってきました。今日の１軒目は、中野駅南口の小さな路地の中にある酒房「北国」です。

　午後６時半の店内には、すでに４人ほどの常連さんが、カウンターで談笑しています。

　この店の常連さんは、ベテランの飲み手ぞろい。この店に初めてやってきたのは、今から７年前、平成１３（２００１）年４月のことなのですが、そのとき以来、この店に来るといつまでたってもペェペェの若輩者なのです。

　今日、一番奥の席に座っているのは、この店で月に一度行われる「十六夜（いざよい）会」で三味線を披露してくれる年配の男性客。なんとこの方は、私が子供の頃に見ていた「エイトマン」というアニメの主役・エイトマンの声優さんでもあるのです。まるでヒーローとご一緒させていただいているような、なんだか不思議な気持ちなんですよねぇ。

　瓶ビール（キリン一番搾り大瓶）をもらってスタートすると、今日のお通しは「冷や大根」。大根をカニ缶のダシで煮て、冷蔵庫で冷したもので、やわらかくて冷たい大根の食感と、口の中に広がるカニの風味がたまりません。

　ビールのあとは、ウイスキー（サントリー・ホワイトの水割り）に切り換えて、肴（さかな）には、カマス（４３０円）を焼いてもらいます。ここ「北国」には、メニューに必ずといっていいくらい、なにかしら焼き魚が書き出されていて、それがまた人気があるのです。今日のカマスもいいですねぇ。

　もう１杯、ウイスキーをいただいて、２時間ほどの滞在は２，１００円でした。どうもごちそうさま。

・「北国」の店情報 （前回）

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２軒目：もつ焼き「石松（いしまつ）」（中野）

　２軒目は、今度は中野駅の北口側に回って、早稲田通りに近いところにある、もつ焼きの「石松」です。平日の８時半だから余裕かと思いきや、すでに満席気味ではありませんか！　さすがですねぇ。

　かろうじてカウンターの奥のほうに座り、キープしているキンミヤ焼酎を「おーいお茶」で割っていただくと、お通しは牛ハツ刺しです。このところ、お通しの定番といった感もある牛ハツ刺し。今日のハツ刺しも美しいですねぇ。

　あとはみなさんの注文に便乗しつつ、豚ナンコツ串焼（塩、１００円）、牛ミノ串焼（醤油、１５０円）、そして若鶏ツクネ串焼（タレ、１５０円）をいただきます。

　「石松」のもつ焼きは、注文を受けてから、もつを切って串に刺し、その場で焼き上げるので、新鮮そのもの。プリッとした食感がたまりません。

　さらに特筆すべきは、その焼き加減。串に刺した肉の内部が見えてるんじゃないかと思うほど、絶妙な火の通り具合で出されるのです。

　今日は１時間ほど（お勘定は８００円ほど）でさっくりと終了して次に向かいます。

・「石松」の店情報 （前回）

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３軒目：うなぎ串焼き「川二郎（かわじろう）」（中野）

　「石松」を出て、中野駅方面にちょっと戻りつつ、漫画「美味しんぼ」にも登場した、うなぎ串焼きの「川二郎」の前を通りかかると、いつも満席の「川二郎」が空（す）いている。閉店時刻（午後１０時）まで、あと３０分しかないので、みなさん帰りかけているんですね。

　よーし。残り３０分で、うなぎ串焼きを楽しもうではありませんか。

　燗酒（新政、２７０円）をもらって、「ひと通り」を注文すると、「もうひと通りはありませんから、あるもので焼きますね」という返事。よろしくお願いしまーす。

　まず出されたのは２本の串巻（１本２００円）。串巻は長さ方向に細く割いたウナギの身を、くねらせるように串に刺して焼いたもの。くりから焼きと呼ぶ店もあります。１本は背中側の身で、もう１本は腹側の身。背中はタレで、腹は塩でと、味を変えて焼いてくれてるのも嬉しいですねぇ。

　続いては大好物のヒレ焼き（１５０円）です。これは文字通り、ウナギの背ビレや腹ビレなどのヒレを焼いたもの。ヒレという語感から骨々しい歯応えを想像するかもしれませんが、そんなことはまったくなくて、旨みをギュッと凝縮した味わいなのです。

「今日はこれで終わりです」

　と４本目に出してくれたのは、ゴボウにウナギの細身を巻きつけた八幡巻き（２５０円）です。ゴボウとドジョウはベストマッチですが、ウナギともまた合うのです。

　最後に自家製のお新香（キュウリ）をもらって、約４０分の滞在は１，５００円ほどでした。さぁ、次はどこだー！

・「川二郎」の店情報 （前回）

《平成20（2008）年7月28日（月）の記録》