〔コラム〕 広島への日帰り出張物語

　東京－広島間の出張というと、昔は夜行寝台「あさかぜ」なんかで出かけていたものですが、最近は交通の便がよくなって、午後半日程度の会議であれば、飛行機でも新幹線でも日帰りできてしまいます。

　本当は一晩くらいゆっくりとして、出張先の酒場も楽しみたいところですが、そうもいかない時代になってきましたねぇ。

　日帰りでもなんとかその往復の間に、出張らしいところをギュッと凝縮して詰め込めないものかと、今回の出張ではいろんなことを試してみました。

　ＪＲ新横浜駅・在来線ホームにある「濱そば」の開店時刻は午前７時。この時間を待ちわびていたように、多くの乗降客が「濱そば」の店内へと吸い込まれていきます。私も、今日の朝食は、ここ「濱そば」の天玉そば（４２０円）をいただくことにします。関東風の甘辛い汁（つゆ）に、生卵を軽く溶かし、それを絡めるようにしながらそばをすすり込みんでから、新幹線へと乗り込みます。

　満席の５００系のぞみは順調に走行し、１０時過ぎには新大阪駅も通過。ここで新横浜駅で買い込んでおいた、崎陽軒の駅弁「横濱チャーハン」（５５０円）をいただきます。仕事が終わった帰り道であれば、同じ崎陽軒の「シウマイ弁当」（７８０円）のほうが、つまみにもなっていいのですが、さすがに仕事前はねぇ。

　山陽新幹線のエリアに入ると、５００系のぞみは時速３００キロでビュンビュン飛ばし、広島駅到着は１１時半過ぎ。新横浜から４時間もかからないで広島まで着いちゃうんですね。

　そして広島駅に来ると必ず立ち寄るのが、在来線１番ホームにある立ち食いのうどん屋（名前はない？）です。

　外の自動販売機で、天ぷらうどん（３４０円）と、いなり１個（８０円）の食券を買って店内に入り、カウンター内のおばちゃんに食券を渡すと、すぐに皿に入ったいなりを出してくれながら、うどんを作っている大鍋横のおじさんに「うどん１丁！」と注文が通されます。

　この店では、天ぷらうどんがデフォルトになっているようで、「うどん１丁！」と通されると天ぷらうどんが、「そば！」と通されると天ぷらそばが出てくる仕組み。天ぷらうどんは回数券も売っていて、１０杯分の値段で１１枚の券がもらえます。

　新横浜駅の天玉そばと、広島駅の天ぷらうどん。４時間ほどの行程で、汁（つゆ）の色や味がまったく異なるのがおもしろいですねぇ。

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　午後の会議も終わって、再び広島駅まで戻ってきました。駅構内の売店で、つまみや飲み物、弁当などを買って、広島駅始発の７００系のぞみに乗り込みます。

　電車が動き出すと同時に、缶ビール（エビスのロング缶、３３０円）をプシュンと抜いて大きくひと飲み。プハァーッと息をはけば、今日の仕事も一段落。あとは乗り過ごさずに帰るだけです。

　仕入れてきた焼きちくわをチビチビとかじりながら、ビールをゴクゴクいただきます。

　こういう練り物もまた、瀬戸内に帰ってきたときに食べたい肴（さかな）のひとつなんですよねぇ。なんでもないのに美味しいのです。

　ビールを飲み終わったら、今度は酒都・西条で造られた日本酒「賀茂鶴（かもつる）」（本醸造、２３０円）をいただきます。合わせるつまみは「海の干しがき」（一袋３００円）という名前の、牡蠣（かき）の干物。これがまた牡蠣の旨みがギュッと濃縮されていて、生ガキやカキフライで食べる牡蠣よりもはるかに濃厚。日本酒によく合います。

　広島を出発して１時間半。新大阪を過ぎたあたりで食事にします。今回、広島駅で買ったお弁当は「広島名物・活あなごめし」（１，２６０円）。「しゃもじかきめし」とどっちにしようかと、ちょっと迷ったのですが、牡蠣はつまみとしていただいて、シメのご飯を穴子ということにしたのでした。

　お弁当の蓋を取ると、ご飯の上にずらりと並んだ穴子の身。こりゃ美味しそうだ。

　養殖用のカキ筏（いかだ）の下に、ゴカイなどの小さな生き物が付き、それを穴子が食べに来るというのが、共に広島名物である牡蠣と穴子の関係なんだそうです。どちらも好物です。

　食事の後は、これまた広島駅で買っておいた缶入りウイスキー「白角水割」（１８０円）をちびりちびり。これで新横浜までもたせる予定だったのに飲み足りず、結局、車内販売のウイスキー「竹鶴」（ミニチュアボトル、水・氷付きで７１０円）や「ロイヤル」などにも手を出しちゃいましたとさ。（あぁ～あ）

　単身赴任寮に到着したのは午後１１時。朝６時に出発してから１７時間に及ぶ、長い長い１日の食べ物語（たべものがたり）でした。