２４時間・年中無休で … お食事・呑み処「信濃路（しなのじ）」（鶯谷）

　鶯谷（うぐいすだに）近くでの仕事を終えたのは午後４時半。駅の近くにある、２４時間営業・年中無休の、お食事・呑み処「信濃路」に入ってみることにします。

　鶯谷駅北口の目の前にある「信濃路」は立地条件がいいし、値段も安いということもあって、お客さんでにぎわっているかと思いきや、けっこうガラガラ。

　店を入ってすぐのカウンター席に、そばをすすっているお客さんが何人かいて、入口右手にある別の間のほうも、カウンター席に先客が１人、テーブル席にも男女２人連れが２組だけという状態。左のカウンター席は食事客が多いようですが、右の別の間はみなさん飲んでるようなので、私も右の間に入り、ひとりなのでカウンター席に座ろうとすると、「どうぞこちらへ」と、店のおねえさんがテーブル席のひとつへと案内してくれます。

　テーブル席は、二人掛けのものがずらりと並んでいて、それを組み合わせて４人掛けにしたり、６人掛けにしたりできる仕組みです。

　店を切り盛りしているのは、中国の人だろうな、と思われる男女数人ずつ。男性陣はカウンター内の厨房で調理を担当し、女性陣はホールを担当しているようです。

　まずは瓶ビール（キリンラガービール大瓶、５３０円）をもらって喉を潤しながら、じっくりとメニューを確認します。カウンター上の壁や、背後の壁にずらりと並ぶ短冊メニューは、ざっと見ただけでも１００品以上。店の奥のほうの短冊は、ここからは遠過ぎることもあって、とてもすべては見られません。

　しかも、おでんがすべて１品８０円、コロッケが１００円、冷やっこや目玉焼きが１５０円、メンチも１６０円と、とにかく安いのです。一品料理で一番高いのが、鍋もの各種の５５０円です。定食まで含めても肉野菜炒め定食の７７０円というのが最高値（さいたかね）ですから、すばらしい。この値段で２４時間・年中無休でやってるのがすごいなぁ。

　今日は初回なので奮発して（？）、一品料理最高値の鍋ものを注文することにします。鍋ものメニューは、もつ鍋、カキ鍋、寄せ鍋、豚キムチ鍋、牛鍋、海鮮キムチ鍋の６種類で、すべて５５０円。今日はカキ鍋にしました。

　待つことしばし。一人用の鉄鍋に用意されたカキ鍋が、お盆に載せられて登場し、目の前でカチンと固形燃料に火をつけてくれます。春菊だけが別皿に盛られているのもすばらしいですねぇ。グツグツとできあがってきたら、仕上げに春菊を入れろ、ってことですね。

　鍋の中身は、カキが４～５個に、ネギ、白菜、えのき、ニンジン、焼き豆腐、しらたきと盛りだくさん。これで５５０円は安いですよねぇ。

　ダシは味噌味。プクンとカキの身が膨らんできたところで、あまり火を通し過ぎないように気をつけながら食べ始めます。んー、うまいっ。

「馬鹿にしないでっ！　私はそんな女じゃないわ！」

　数卓向こう側に座る、男女ふたり連れの女性が、急に大声を出します。カキ鍋をつつきながらも聞き耳をたてて様子をうかがってみると、男性が６０代、女性は５０代と思われるおふたりは、今日、はじめて一緒に食事（飲み？）に来たらしく、このあとの展開について、男性のほうがお誘いをかけたらしいのです。

　もしかすると、女性がプイッと席を立って帰ってしまうんじゃないかとも思ったのですが、意外に冷静です。

「そんなことを言うと、○○さんご自身が、人格を疑われるわよ。私だから良かったようなものの、他の人に対してそんなことを言わないように気をつけなくっちゃ」

　と、まるでお母さんが子供を叱るような口ぶり。男性のほうも、

「いや。そんなつもりじゃなかったんだよ…」ともう、しどろもどろ。

　ここ鶯谷は、駅東側の北口から南口の間に、ずらりとホテルが林立し、通りのあちこちに街娼のおねえさんたちが居並ぶ、とっても怪しげな地帯でもあるのです。

　その駅の北口脇に、ここ「信濃路」があって、南口脇に人気の立ち飲み・もつ焼きの店「ささの家」があるというのもいい構図ですよねぇ。いい大衆酒場は、怪しげな地域にあることが多いのです。たとえばＷＩＮＳ（場外勝馬投票券発売所）のある街に、いい酒場が多いように。いいところも悪いところも併せもったような成熟した街でなければ、いい酒場も存在し得ないということなんでしょうね。

　１時間ほどの滞在は、１，０８０円でした。どうもごちそうさま。

「信濃路」 / テーブル席と瓶ビール / かき鍋登場

着火前のかき鍋 / 仕上がったかき鍋 / カウンター席の様子

・店情報

《平成20（2008）年11月20日（木）の記録》