梅割り焼酎と肉とうふ … 大衆酒場「大はし（おおはし）」（北千住）
「徳多和良」を出て、北千住駅前で解散。４人それぞれ帰る方向がバラバラなので、電車もそれぞれバラバラです。北千住はＪＲ常磐線、地下鉄（東京メトロ）が日比谷線と千代田線、さらに東武伊勢崎線に、つくばエクスプレスと、実に五つの路線が乗り入れる交通の要衝でもあるのです。
私もみんなと別れてＪＲで帰ろうと改札口近くまで行ったものの、「待てよ。せっかく北千住に来たんだから、もう１軒」と思い直して、向かったのは「千住で２番」のキャッチコピーでおなじみの「大はし」です。
現在の時刻は午後７時半。開店直後こそ大混雑しているものの、この時間帯で、しかもひとりならなんとか入れるでしょう。
ヨイショっとのれんをくぐって入口引き戸を開けると、
「いらっしゃいっ。おひとりさん。はいっ、そこへどうぞ！」
と、いつものように元気なオヤジさんの声が響きます。見ると奥に向かって長く続くコの字カウンターの、一番手前の短い辺のところがすべて空いて、どこにでも座っていい状態。さっそくそこへ腰をおろすとすぐに「はいっ。飲み物は？」とオヤジさん。
「梅割り焼酎と肉とうふをお願いします」
「はいよっ」
と返事したオヤジさん。軽快な足取りで受け皿とコップ、そしてお通し（サービス）の小皿を持ってきてくれて、その場でキンミヤ焼酎を注ぎ、最後にちょろりと梅シロップを垂らしてくれます。この梅割り焼酎が250円。ボトル（600ml）のキープは1,250円と廉価ですが、キープできる期間が１ヶ月間しかないので、私のように年に１回来るかどうかといった感じだと、とてもキープはできません。（何人かで来て、その日のうちに飲みきるくらいの勢いであれば、ボトルがおすすめです。）
すぐに出される肉とうふ（320円）は、店の奥の大鍋で煮込まれている牛肉（カシラとスジ）と、同じ鍋で煮込まれている豆腐とを、平皿に盛ってくれたもの。「煮込み」と注文すると豆腐がない代わりに肉の量が倍になり、「豆腐だけ」と注文すると豆腐が２個になる代わりに、肉はなくなります。どれを注文しても値段は同じです。
「名物にうまいものあり北千住、牛のにこみでわたる大橋」
という狂歌があるほどの名物メニューで、ほとんどのお客さんが注文する人気の品でもあります。
この店に来たらもう１品、ぜひ食べてみたいと思っていた料理が、自家製かにコロッケ（480円）です。
この店に足しげく通っている、「居酒屋一人旅 ～美味しい日本酒・焼酎を探して」のショテマエさんが、いつも必ず食べている品が、肉とうふと自家製かにコロッケなのです。しかも、注文しないでも、黙って座れば必ずこの２品が出されるほどのご様子です。それほどの一品を、私もぜひ食べてみようと思っていたのでした。
すぐ近くに来た息子さんに、その自家製かにコロッケを注文すると「はいよっ」と、オヤジさんとそっくりな返事で注文を受けてくれます。なんだかカウンターの中の軽快な歩き方まで、オヤジさんそっくりになってきたような……。とても微笑ましい情景です。
出された丸皿には、カリッと揚がった熱々のコロッケが２個。キャベツの千切りとパセリが添えられ、一緒にウスターソースも出してくれます。びっくりするほどではないけれど、普通に美味しいのが大衆酒場のつまみ。梅割り焼酎とも実によく合います。
さっくりと40分ほどの「大はし」タイム。お勘定は1,050円でした。どうもごちそうさま。
「大はし」 / 肉とうふ / 自家製かにコロッケ
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