店主を囲んで談論風発 … 居酒屋「兵六（ひょうろく）」（神保町）

　「こん平」を出て、西大島（にしおおじま）駅から都営新宿線で神保町（じんぼうちょう）へ。神保町と言えば「兵六」ですね。現在の時刻は午後8時40分。金曜日のこの時間でも入れるかな!?

　縄のれんをくぐって、おそるおそる覗き込んだ店内は予想どおり満席気味。

　しかし、そこはひとり酒のいいところ。店内のお客さんがキュキュッと詰めてくれて、なんとかひとり分のスペースができました。「兵六」のコの字のカウンター席は、2本の丸太を渡した長いすなので、ギュッと詰めるとけっこう入れるのです。

　ちなみにカウンター席の後ろ側に二つならんでいるテーブル席（それぞれ4人掛け）の椅子も、大きな丸太を立てたもの。長年使っているので、つややかに黒光りしています。

　さっそく芋焼酎「無双（むそう）」（680円）をもらうと、丸い徳利に、ゆるやかに燗がつけられた「無双」が。それとは別にアルマイトの急須（きゅうす）に白湯（さゆ）が出されます。この二つを、一緒に出されるチョコで混ぜて、湯割りを作ります。

　小皿で出されるお通し（サービス）は、ひじきと大豆の煮物です。

　最初のつまみには、このところはまっている兵六自家製ぬかづけ七種盛（530円）です。7種盛りとは「最低7種は入っている」ということなんだそうで、今日は、カブ、大根、オクラ、ニンジン、アスパラ、セロリ、山芋、ナス、ミョウガ、キュウリの盛り合せです。

　この漬物だけで、芋焼酎の1本を飲みきって、「無双」を半分（340円）おかわりするとともに、次なるつまみとして、つけあげ（530円）をもらいます。

　この店の焼酎は、ひとり3杯までしか飲めないルール。そのかわり、半分だけという注文の仕方もできるのでした。

　つけあげは、さつま揚げのこと。鹿児島ではさつま揚げのことをこう呼びます。ちょっと甘めの味付けが、芋焼酎によく合うんですよねえ。

　カウンター席に座る常連さんたちは、そのほとんどが一人客としてやってくるのですが、ほとんどのみなさんが毎日のようにやって来るため、この店が集会所のようになっています。木場の「河本」や、中野の「北国」、「路傍」なども同じような感じですね。高校時代の放課後の部室のような感じで、ここでワイワイと飲んで話して、それぞれ自宅へと帰っていくのです。

　午後10時半にはピッタリと閉店。2時間弱の滞在は2,080円でした。どうもごちそうさま。

「兵六」 / 無双の湯割り / 自家製ぬかづけ七種盛

店主を囲んで談論風発 / つけあげ / テーブル席は丸太の椅子

・店情報 （前回）

《平成21(2009)年9月4日(金)の記録》