古代チーズでカクテル … バー「アンカー（ANCHOR）」（呉市・呉）
ジンギスカン焼きの「關白（かんぱく）」で夕食を食べた帰り道、トコトコと家に向かっていると、ビルの2階に錨（いかり）の看板が見えます。ふーん。バー「アンカー」ですか。錨に引かれて、ちょっと入ってみましょうね。
階段を上っていくと、入口横にTODAY'S SPECIALと書かれた黒板メニューが出ていて、季節のフルーツカクテル（苺、金柑、キウイ、etc.）、「お酢」のカクテル（ハニー黒酢 or ベリー紅酢）、ホットカクテル各種（コーヒー、紅茶、etc.）という3種のカクテルが書き出されています。フムフム。これは本格的なバーに違いない。
よいしょ、っと扉を開けると、入口右手にカウンター席、左手にボックス席がひとつ。カウンターの中には男性がひとり。この人が店主のようです。先客は、カウンター席に男性ばかり４人（二人連れひと組と、それぞれひとり客が二人）、それぞれ間をあけて座っています。
「いらっしゃいませ。こちらにどうぞ」
とその真ん中あたりの席を指し示してくれます。
その席に座り、さっそく表の黒板に出ていた「お酢」のカクテルを、店主が「目にいいらしいですよ」と進めてくれたベリー紅酢のほうでいただきます。「お酢」のカクテルは、キンキンに冷えたゴードン（ジン）をベースに、紅酢を入れて、最後にトニック・ウォーターを注いでできあがり。お酢の入ったジン・トニックって感じなのですが、お酢がやわらかい味わいで、とてもおいしい。
カウンターの一番奥に座っている男性は、私と逆に、明日、月曜日から東京に転勤するんだそうで、今日が呉で最後の夜なんだそうです。
「マスター。『春の別れ』というテーマで、なにかウイスキーを飲ませてよ」
とリクエストするそのお客さん。ちょっと考えた店主は、グレンモレンジをスッと出しました。
「グレンモレンジはバーボン樽で熟成させるんですが、そのバーボン樽そのものもグレンモレンジで作ってアメリカに送るんです。それでバーボンを造ってもらい、造り終わったらまた戻してもらって、それで自社のスコッチを熟成させるんですね」と店主。
「それは、俺にも戻って来いってこと」とうれしそうに微笑むお客さん。うーん。いい話だ。
日曜日だから、もう1杯で終わりにしましょう。「お酢」のカクテルがジンベースだったから、最後もジンかな。
「マティーニをお願いします」
「はい」と返事したマスター。そのままゴードンで作るかと思いきや、ゴードンは冷凍庫に戻して、同じ冷凍庫から改めてタンカレー（ジン）を取り出します。
「定番ですが、やはりマティーニはこれで…」
と言いながら、慣れた手つきでクルクルとステアしてマティーニを仕上げてくれます。
あぁ～。うまいっ。このマティーニもおいしいなあ。
「珍しいものがあるので、少しずつですけど食べてみてください」
そういいながら店主が出してくれたのは、チーズのような、落雁（らくがん）のような。少しだけ齧ってみると、ちょっと甘みのある、濃厚なミルクの風味。
「これは『飛鳥の蘇（そ）』という、古代チーズなんです。何十リットルもの牛乳を使って、ほんのちょっとの蘇ができるんだそうです」
と説明してくれる店主。なるほど。そう言われてみれば、生キャラメルの甘みを取って、もっと煮詰めていったような味わいだ。これは赤ワインにも合うかもね。
濃厚な蘇をつまみに、マティーニを飲み干して、お勘定をお願いすると、海外のレストランでよく出てくるような、二つ折りになったレシートケースでお勘定が出されます。二つ折りを開いてみると、カクテルが900円×2杯、テーブルチャージが500円、合計2,300円と極めて明朗にお勘定が書き出されています。
「どうもごちそうさま。今度はゆっくりと飲めるときにきますね」
笑顔の店主に見送られながら店を後にしたのでした。
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