〔くれ便り〕 古典喫茶店「バンビ」でカツカレー

平成22(2010)年4月4日(日)

　横浜では単身赴任寮に食事が付いているほか、会社の社員食堂も朝・昼・晩と利用できたので、あまり食事に困ることはありませんでした。ところが、こちら呉では食事のない単身赴任用社宅の上に、社員食堂もない。まわりの単身赴任者に聞いてみると、ほとんどの人は自炊をしているそうなのです。

　ところが、私自身は、ほとんど料理は作ったことがない。う～む。これは困った。

　おいおいと自分でも作れるようになるとして、ひとまずは近隣で手軽に食事ができるところを探しましょう。

　そんなわけで、日曜日の今日は、朝起きるなり、朝早くから朝食が食べられそうな店を探索です。参考書は地元の情報誌「くれえばん」の2月号。この号では、朝ごはんの人気店が取り上げられているのです。

　目星をつけたのは、朝5時からモーニングサービスが始まるファミリーレストラン「ジョイフル」の呉駅前店。会社の始業時間が早いので、7時を過ぎてから開店するような店だと、会社に間に合わないのです。しかもこの「ジョイフル」、モーニングメニューが300円からと安いのもいいではありませんか。

　さっそくその300円の豚汁定食を注文。この定食には豚汁、ごはん、漬物のほかに、生たまご・半熟玉子・納豆という3品の中から1品を選ぶことができます。納豆をもらいましょうかね。

　この豚汁が、メニューでのうたい文句どおり、けっこう具だくさんでいいではありませんか。これはいいなあ。よし。朝食候補店を1軒は確保ですね。

　そうそう。朝定食というと、「吉野家」、「松屋」、「すき家」、「なか卯」などのファストフード店を思い浮かべるでしょう？　ところが、これらのファストフード店が、ここ呉市の中心街にはないのです。「マクドナルド」や「モスバーガー」はあるんだけどなあ。

　朝食のあとは、DVDレコーダーを買いに、近くの家電量販店へ。今度の社宅は2007年築と新しいので、TVアンテナも地デジしかなくて、私が持ってきたアナログテレビだと、テレビも見ることができないのです。少し前の型だけど、320GBのHDDが付いたDVDレコーダーを3万7,800円で購入。すぐに持ち帰ってセットし、なんとかテレビも映ったところで昼食です。

　昼食は、中通（なかどおり）にある喫茶店「バンビ」です。

　かなり古びた外観（ほめ言葉です！）に似合わぬ「バンビ」というネーミング。まさに古典酒場ならぬ、古典喫茶店の雰囲気でいいではありませんか。

　店内に入ると、その内装からもより古典喫茶店の風情は強くなり、しかも客層も年配のひとり客ばかり。これは渋いなあ。

　さっそく名物メニューらしいカツカレー（680円）を注文すると、注文を受けてから薄い衣をつけて揚げたトンカツに、ビシッと辛いカレーがよく合います。これはうまいっ。しかも野菜サラダも付いて安いっ。

　まわりのおじいちゃんたちも、それぞれがカツカレーを食べてるのがいいですねえ。ここ呉は、明治時代から海軍さんの町だったので、さりげなく洋風文化が根付いてるんですね。

「ここはいつ頃からやってるんですか？」

　と聞いてみると、

「昭和38(1963)年からだから、そろそろ50年になるかねえ。もう長（た）けてしもうて。」

　と女将さんが笑えば、カウンターの中で調理を担当するご主人もニコニコと笑顔を向けてくれます。

　「長けてしまった」というのは、「年を取ってしまった」ということなんでしょうね。昔から変わらずやってくる常連さんたちに、きっちりとささえられた名喫茶店のようです。

　営業時間が午前7時から午後5時（！）と早いので、休日の土日くらいしか来れそうにありませんが、ときどき来てみたいお店です。