竹鶴17年のハイボール … バー「どん底（どんぞこ）」（呉）

　金曜日の今日は、仕事関係の飲み会で、中通り（なかどおり）にある生簀（いけす）料理の「ぽんぽん船」です。店内には個室がずらりと並んでいて、いつもの「とり屋」よりはグンと高級な雰囲気が漂います。

　ハゲ（カワハギ）やオコゼ、アジなどの活造り盛り合せに続いて、タコの子（卵）の酢の物やカレイの塩焼きやオコゼの唐揚げなどなど、この近海でとれる地魚のオンパレードです。合わせる日本酒も「雨後の月・純米大吟醸」という、ほとんどつまみを必要としないお酒です。

　我われ４人のほかに、近くのスタンド（スナック形式の酒場）のママさんもいて、お酒を注いでくれたり、料理を取り分けてくれたり、話に合いの手を入れてくれたりと大活躍です。

　きっちりと食事にデザートまで付いたコースを食べ終えて、二次会で向かうのは、もちろんそのママさんが経営するスタンドです。みんなで同伴ですね。

　飲んで歌って二次会もお開きです。店の前で解散し、トコトコと単身赴任社宅に向かうものの時刻はまだ午後10時半。ちょいと一人でクールダウンして帰りましょうかね。

　よっこいしょ。重い扉を開けたのは、創業昭和28(1953)年の老舗バー、「どん底」です。

　おぉ～っ。今日はにぎやか。若い人が多いなあ。

　１枚板の広いＬ字カウンターの長辺には６人ほどが日本酒を飲んでいて、右手、Ｌの短辺には、若い男性一人客です。

　そのちょうど中間あたり、Ｌ字の角っこ付近に腰を下ろし、差し出されるお手拭きを受け取ります。

「なんになさる？」

　そう聞いてくれる、和服に割烹着姿の女将さんに、

「竹鶴をハイボールでお願いします。」

　と、前回と同じ注文をします。女将さんは、まったく覚えていないご様子。１ヶ月以上前のことだし、前回は私服、今回はスーツと、姿もまるで違うので、同じ注文をしても同一人物とはわからないんでしょうねえ。いいお店だと思ったら、最初のうちは足しげく通わないといけないですね。ちょっと反省です。

「はい、どうぞ。」

　と出してくれたのは竹鶴17年のハイボール。いやぁ、炭酸で割って飲むのは申し訳ないようなウイスキーですねえ。しっかし、このハイボールはうまいや。

「竹鶴をお飲みになる方がいらっしゃって、うれしいわ。竹鶴さん（竹鶴政孝。寿屋（現在のサントリー）山崎蒸溜所の初代工場長にして、ニッカウヰスキーの創業者。『日本のウイスキーの父』とも呼ばれている。）はこの近くの竹原（たけはら）のご出身なのよ。」

　と教えてくれる女将さん。となりの６人連れは千福の社長さんたちなのだそうです。なるほど。それでバーでも日本酒（銘柄はもちろん「千福」）を飲んでいたんですね。みなさん、とても楽しそうに、いい飲みっぷりで飲み終えて、さっと店を後にされました。

　短辺の若い男性ひとり客と二人になったところで、竹鶴17年のハイボールをもう１杯おかわりします。となりのお客さんは、若いながらもこの店の常連さんのようで、女将さんとも、とても親しげに会話を交わしています。その会話をつまみに、ハイボールをちびりちびり。静かにくつろげる時間です。

　ゆっくりと２杯目のハイボールを飲み干して、今日のお勘定は３千円。

「またいらしてくださね」

　という女将さんの笑顔に見送られながら店を後にしたのでした。

灯籠（とうろう）看板 / 入口脇の灯り / 重厚な入口扉

・「どん底」の店情報 （前回）

《平成22(2010)年5月14日(金)の記録》