ツブ貝をつまみに華鳩 … 「鳥八茶屋（とりはちちゃや）」（呉）

　呉あたりで言うツブ貝は、東京あたりのツブ貝とは違う貝。このあたりの磯にゴロゴロといる小さい貝で、これを集めてきて塩茹でにして食べるのがうまいのです。

　私の故郷（いなか）は、呉から見ると瀬戸内海のちょうど対岸にあたる愛媛県北条市（現在は松山市の一部）なのですが、そこでも同じ貝を食べていたので、瀬戸内海沿岸ではなじみの深い貝なのかもしれませんね。

　この貝、親指の先っぽくらいしかない小ささなので、安全ピンやマチ針などで、貝の入口あたりの身を突き刺したら、慎重に慎重に貝のほうを回しながら身を取り出していきます。

「あぁ～～っ。やられた。２勝４敗だ。」

「オレは今のところ３勝３敗。今日はなかなか調子がいいよ。」

　貝の身が、無事に先っぽまで取り出せたら『勝ち』。途中でプツンと切れちゃったら『負け』なのです。一度切れると、そこから先は貝殻の中のほうに残ってしまうので、もう取り出せません。

　なにしろ小さな貝だけに、身も切れやすい。ゆっくりと貝を回しながら、ちょっとでも抵抗を感じたら少し戻して、クイッ、クイッと貝殻をゆすって、身離れをよくしておいてからまた慎重に引っ張ります。それでもすぐに切れちゃうことが多いのがくやしいなあ。

　何度もチャレンジしながら、ツルリンと先っぽまで出てきたときのなんと嬉しいことよ！

「えへへ。見て見て。」

　と同行者たちに自慢しながら、おもむろに口中へと運びます。

　こうやって先っぽまできれいに出てくると、見た目が美しいこともさることながら、クルリンと巻いた先っぽの、一番濃厚なところを味わうことができるのがいいのです。うぅ～～っ。んまいっ!!

　ツブ貝の味わいが口いっぱいに広がったところで、「華鳩（はなはと）」の燗酒（一合半が630円）をゴクリ。この呉（音戸）の地酒が、ツブ貝にもよく合います。

　このツブ貝（500円）。いつもある定番のメニューではなくて、この季節だけの日替わりメニューのひとつです。この店のみならず、広島県内の地魚を出す酒場であれば、たいてい置いているのではないかと思いますので、機会があればぜひどうぞ。

　金曜日の今日は、同じ会社の同僚たち4人で2時間ちょっと楽しんで、お勘定は4人で12,020円（ひとりあたり3,005円）でした。ここ「鳥八茶屋」は、呉の「とり屋」の中でも比較的安いのが人気の理由です。

　１軒目を「とり屋」で過ごして、２軒目はスタンド（ちょっと高級なスナックといった感じ）に行くのが呉での飲み会の流儀。ボトル代のほかに、ひとり５千円ずつくらいはかかります。呉の呑ん兵衛たちは、みなさんそれぞれ自分の行きつけのスタンドがあるらしく、場合によっては、各人のスタンドをハシゴしたりするのでした。あぁ、今夜もよく飲んだ。

みそ煮（160円） / 白キス天ぷら（500円） / 小イワシ天ぷら（530円）

ツブ貝取り出し、大成功！ / ごぼうカリカリ揚（320円） / 茶碗蒸し（350円）

・店情報

《平成22(2010)年5月28日(金)の記録》