とり屋の名物で誕生会 … 「鳥八茶屋（とりはちちゃや）」（呉）
「私がお誕生日席に座りま…、あっ！」
言いかけて言葉をのみ込むＮさん。
５人で４人掛けの座卓を囲むので、だれかがお誕生日席に行かないといけないので、一番若いＮさんが気を利かせて、そう申し出てくださったのですが、実はＮさん、本当に今日がお誕生日。東京から遠い呉の地で、呑ん兵衛仲間たちに囲まれて、今日のお誕生日を迎えたのでした。
「Happy birthday to you ♪」を歌って乾杯し、Ｎさんのお誕生会、スタートです。おめでとう！
生ビールの「オオムラ」を出て、やってきたのは「鳥八茶屋」。せっかく首都圏からいらっしゃってるので、ぜひ呉独特の酒場文化である“とり屋”を堪能して帰っていただこうというねらいです。
日曜日ながら、午後７時の「鳥八茶屋」はけっこうなにぎわいで、カウンター席にも座敷席にも大勢のお客さんが入っています。「こちらにどうぞ」と案内されたのは、カウンター席の奥側から左手前へと回り込むように入ったところにある、個別に仕切られた座敷席。４人用座卓が１卓置かれた個室へと通されたのでした。へぇ、こんな空間もあったんですね。
飲み物は例によって各自で好きなものを注文。私は音戸の「華鳩（はなはと）」（１合半が630円）を燗でもらいます。
“とり屋”の歴史については、中国新聞の12年ほど前の記事に載っています。
それによると、創業者・上瀬稔さんは倉橋島の南に連なる鹿島という小さな島の出身。1931（昭和6）年頃に漁師の三男として生まれ、戦後まもなく島を出て、大阪で４年間修業をしたあと、呉に戻って1952（昭和27）年に「鳥好（とりよし）」を開いたんだそうです。（その後の取材で得られた「鳥好」創業に関する新しい情報は→〈こちら〉 2012.02.19追記）
当初は焼き鳥だけの営業だったようですが、おりしも呉の町は造船や製鉄などの工場が復活し、店は毎日、行列ができる忙しさ。創業して５～６年のうちに、店は７軒にまで増え、鹿島から兄弟や親戚、近所の人などを呼び寄せました。今も呉や広島にたくさんの“とり屋”がありますが、そのほとんどは鹿島出身の店主が経営しているようです。
上瀬さんのお父さん（漁師）は、店にやってきては「魚ならなんぼうでも持って来てやるど」と言ってくれていたんだそうですが、当初は焼き鳥だけでも大忙しで、魚にまでは手が回らない状況でした。1960年代（昭和35年以降）に入って焼き鳥ブームが一段落したときに、やっとメニューに魚が加わるようになったんだそうです。
焼き鳥と活魚の二本立ての店は人気を呼び、他の鹿島ゆかりの焼き鳥屋にもこのスタイルが伝播。呉独特の酒場スタイル、現在の“とり屋”の原型となりました。
“とり屋”の定番商品、鶏皮の味噌煮（“味噌炊き”と呼ぶ店もある）も上瀬さんの考案。もともと硬くて捨てていた鶏皮を、大豆と一緒に蒸し、味噌で炊くと軟らかくなって、いい酒のつまみになりました。今日もまっ先に注文したのは、みそ煮（160円）です。
魚介類は、まずはやっぱりカキを注文。今日は酢ガキとカキフライ（800円）をいただきます。刺身は生簀（いけす）で泳いでいるイカを姿造りで。
天ぷらは、広島では定番の小イワシ（530円）と地物タコ（630円）。そして、これまた“とり屋”の名物料理であるササミの天ぷら（320円）ももらいます。
「これも食べてみて」と注文したのはゴボウカリカリ揚げ（320円）。ゴボウをカラリと揚げただけのシンプルなこの料理は、“とり屋”のみならず、呉の酒場ではよく見かける一品。うちの職場でも人気が高く、どの店で飲み会をしても、誰かが注文して、必ずと言っていいくらい出てくるのでした。
「華鳩は、にごり酒もすっきりとしていておいしいよ。今年のにごりは、特に出来がいいという評判だよ」
ということで、「華鳩」のにごり酒（カップ酒、420円）も注文。スイッと飲みやすいこのお酒を、こんなにできあがってから注文すると危ない（飲み過ぎてしまう）こと必定なんだけど、たのまずにはいられない。
最後に、これもまた“とり屋”の名物料理のひとつであるスープ豆腐（420円）を２人前ほどもらって締めようかということになりましたが、せっかくの機会なのでスープ豆腐を１人前と、メニューでそのとなりに並んでいる、かしわ鍋（530円）を１人前もらってみることにしました。
アルミ製のひとり鍋で出されるスープ豆腐。醤油味のダシに、野菜もたっぷりと入って、豆腐が煮込まれ、仕上げに玉子も落としてくれています。かしわ鍋は、このスープ豆腐に、さらに鶏肉（かしわ）も加わったもの。ひとりだと、この鍋だけで満腹になってしまいそうなボリュームも、うれしいなあ。
午後９時過ぎまで、２時間ちょっと愉しんで、ここはひとり３千円ほど。いつも大体このくらいですね。どうもごちそうさま。
さぁ、Ｎさんのお誕生日だし、もうあと１～２軒、行きますか！
「鳥八茶屋」 / みそ煮 / ゴボウカリカリ揚
カキ酢 / カキフライ / 小いわし天婦羅
地物たこ天婦羅 / 「華鳩」にごり酒 / ささみ天婦羅
かしわ鍋とスープ豆腐登場 / かしわ鍋 / スープ豆腐
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