シメは屋台の中華そば … 屋台「一二三（いちにさん）」（呉）
たっぷりと飲んだ後、最後の〆はやっぱり屋台のラーメンです。
呉も含む、広島西部のラーメンの基本的なスタイルは、豚骨、鶏ガラ、野菜でとったスープに、醤油ベースのタレという、いわゆる豚骨醤油系。麺は普通のストレートな中華麺で、太くもなければ、長浜ラーメンのように細くもない。これにチャーシュー（実際には煮豚）、刻みネギ、シナチク、そして茹でた細モヤシがのります。細モヤシは、広島ラーメンの大きな特徴かもしれません。
堺川沿いにずらりと並ぶ呉の屋台も、多くの店で、このタイプの広島ラーメンを出してくれますが、何軒か、あえて個性的なラーメンを提供してくれる屋台もあります。
「八起」のラーメンは、透明なチキンスープに醤油味。ラーメンの他に、ワンタンやワンタンメンもあるのも特徴です。
「たんや華智」では牛テールスープの塩ラーメンが食べられ、「呉空」では“まぜそば”という汁なしラーメンが名物だそうですが、私自身はどちらも未食です。
で、どこにしようかとまずは交差点の角にある「一二三」をのぞいたところ、席が空いている。この時間（午後11時前）に「一二三」が空いているのは珍しい。ラッキーと心の中でつぶやきながら滑り込み、本日２度目の「一二三」と相成りました。
「おぉ、いらっしゃい。また来たんじゃの」とニコニコ笑顔で迎えてくれるお母さん。
この屋台は、主として調理を担当する、まさに“肝っ玉かあさん”のようなお母さんと、主として飲み物の準備や片付けを担当し、お母さんが忙しい時にはラーメンも作ってくれる、見るからにやさしそうなお父さんの二人で切り盛りしています。
焼酎（いいちこ、400円）の水割りを、レモンスライス入りで作ってもらって、つまみはおでん（1個100円）の竹輪と玉子をもらいます。
奥のほうの席で飲んでいる女性ひとり客は、先ほど来たときに、小さな女の子を連れて飲みに来ていた若い母親。女の子は寝かせて、ひとりで飲みなおしてるんですね。この屋台には、この女性客や私などのように、何度もやってくる人も多いのです。
屋台だけに、なにしろ店が狭いので、10人くらいですぐにいっぱいになってしまいます。そこへ続々とお客がやってくるので、常連さんたちは「わしゃ、ちょっとひと回りしてくるけえ」とお勘定して席を立って、新しくやってきたお客さんたちに席を譲ります。そして、他の酒場などで１杯飲んだあと、またこの屋台に本当に帰ってきたりするので、１日のうちに何度もやってくる人が多くなるのでした。
さて、ぼちぼちとラーメン（メニュー表記は“中華そば”、500円）にしますか。
「ラーメンを、半麺（はんめん）でお願いします。」
「ん、わかった。半麺の。よっしゃ」とお母さん。
注文を受けての「よっしゃ」という返事は、お母さんの口ぐせです。元気よく「よっしゃ」と返してくれるので、注文した我われの側も気持ちがいいですよね。注文がきちんと通ったこともよくわかります。
半麺というのは、ラーメンの麺だけを半分にしたもの。スープや具材は、普通と同じ量です。飲んだあとで、「ちょっと小腹はすいてるんだけど、普通のラーメンだと多過ぎるなぁ」というときにちょうどいい一品です。
ここ「一二三」をはじめ、多くの屋台では半麺にしても料金は変わりませんが、「富士さん」のように、半麺は100円引きの400円となる屋台もあります。
スルスルっとラーメンを食べきって、１時間弱の滞在は1,100円でした。あぁ、おいしかった。どうもごちそうさま。
「一二三」 / 焼酎水割り / ちくわと玉子
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