これぞ埼玉屋ワールド … やきとん「埼玉屋（さいたまや）」（東十条）

　広島から新幹線で帰京して、なんとか開店直後の「埼玉屋」にすべり込んだところです。コの字のカウンターはすでに満席で、左手壁際のテーブル席も残りわずか。

　店主ご夫妻と、その息子さんの３人が、最初に入った人たちから順に生野菜（クレソンと大根のサラダ、420円）を配りつつ、ひとりひとりに飲み物の注文を聞きながら、順番に飲み物を出していきます。生ホッピー（480円）か生レモンハイ（450円だったかな？）を注文する人が圧倒的に多くて、生ビールの人もチラホラ。私は生ホッピーを注文します。

　生ホッピー（480円）は、１升瓶のままシャリシャリに凍らせた、合同酒精の“ソフトゴードー”（アルコール20%）という甲類焼酎をジョッキに入れて、そこに樽ホッピーを注いだもの。店主がいろいろと試してみて、この20%というアルコール分がちょうど良かったのだそうです。

　そういえば、横浜の「ホッピー仙人」のホッピーも、瓶のホッピーには25%のものを使っていますが、生ホッピー用は20%ですね。仙人も「生ホッピーには、こっち（20%）のほうが合う」という話をされていました。

　奥の厨房から、大きめのボウルに山のように盛られた“やきとん”（1本140円）が登場。

「１本目はアブラだ。本当はもうちょっと寝かしたほうが、もっとうまくなるんだけどさ。年末は今日で最後だから仕方がない。年始営業の頃が一番うまいと思うよ」

　みんなに聞こえるように、大きな声で説明してくれながらボウルに盛られたアブラを、焼き台の端から端までずらりと並べていく店主。ここにいる全員の分を一気に焼くんですね。これはすごい本数だ。

　端まで並べ終わって、しばらくしたら、今度はクルクルと上下を返していく。途中でパッと炎が上がったりするんだけど、気にしない。あぶる程度に火を通すネタが多いので、焼き方そのものにはあまりこだわっていないのかもしれません。

　焼きあがったところから、さっき生野菜が出てきたのとほぼ同じ順序で、みんなに１本ずつ、アブラが配られていきます。

　アブラは、牛のリブロースをさっと炙ったもので、塩焼きで出されます。これでも十分にうまいと思うんだけど、年始営業のころはどんな味になっちゃうんだろうなあ。

　そこへ新たな４人組が入ってきて、１卓だけ空いていたテーブルに座って、これで満席。暖簾（のれん）も店内に入れられます。

「お客さんたち、うちにくるのは初めて？　あ、そう。初めてじゃないんだね。じゃ、うちのやり方、わかってるよね。年末で出せるものも限られてるからさ。おまかせでいいかい？」

　と、新しく入ってきたお客さんに確認する店主。

「はい。おまかせでお願いします」

　ということで、新しいお客さんたちにも生野菜が配られます。

　２品めの“やきとん”は、これまた「埼玉屋」名物のひとつ、上シロです。上シロは、豚の直腸を串焼きにしたもので、他の店ではテッポウとかトロと呼ばれることも多い品です。シンプルな塩焼きなのに、臭みもまったくなくて、とろける軟らかさがいいですねえ。

　焼き台の上には、もう１度、上シロがずらりと並びます。今度はタレ焼き。やったぁ。今日は上シロが２本も食べられるのか！　これはうれしいなあ。

　４本めはレバです。「今日のレバーは甘いよ」と店主。なるほど、当たり前かもしれないけれど、ちゃんと味見をされてるんですね。中野の「石松」の店主の話では、新鮮なレバーの味は見た目ではわからなくて、実際に食べてみるしかないんだそうです。

（つづく）

・店情報 （前の記事）

《平成22(2010)年12月29日(水)の記録》