お元気そうでひと安心 … 酒房「北国（きたぐに）」（中野）
ＪＲ中央線・中野駅の南口側の小さな路地の中にある酒房「北国」にやってきました。前回、この店に来たのは平成21(2009)年2月13日(金)のことなので、実に２年ぶりです。
店に近づくと、店内から女将さんの元気そうな笑い声が聞こえてきました。あぁ、よかった。お元気なんだ。
縄のれんをくぐり、ガラリと引き戸を開けて「こんばんは」と店内へ。
「あら、いらっしゃい。久しぶり」
と笑顔を見せてくれる女将。奥の厨房では、姪御さんのユミさんも手伝っているようです。カウンターに並ぶ常連さんたちの姿もちっとも変わっていない。これが老舗の安心感ですねぇ。
唯一変わっているのは、入口横のテーブル席を若いお客さんたちが囲んでいること。あとでわかったことですが、このお客さんたちは、常連さんの息子さんとその友人。何も変わらないようでいて、お客さんたちは世代交代したりしてるようです。
「なんにする？ ビール？」
と聞いてくれるのも以前のまま。
「いや、お酒をください。あったかいの」
「はいよ」と返事して、八戸（はちのへ）の地酒「八鶴（はちつる）」を燗づけて出してくれます。奥の厨房から、ユミさんが出してくれたお通しは身欠きニシンのマリネです。
ここ「北国」の創業は昭和32(1957)年。今年で創業54年となります。呉のスタンド「シロクマ」と同じなんですね。それにしても片や「北国」で、こなた「シロクマ」ですか。どちらも寒そうな……（笑）。
冬場だけの名物、おでんももらいましょう。まずは玉子とスジ、そしてツミレをもらうと、「はい、これはサービスね」と昆布も１つ、入れてくれます。
ここの玉子は、殻付きのまま煮込まれているのが大きな特徴。ただし、生卵の状態からおでん鍋に入れて煮込むわけではありません。あらかじめゆで卵を作っておいて、それをおでん鍋に入れるときに、コツンと鍋のふちにゆで卵をぶつけて、殻にヒビを入れてからおでん鍋に投入します。このヒビの部分からおでんの汁（つゆ）が染み込むのですが、殻があるので煮くずれません。
玉子をたのむと、殻を入れるための小皿も一緒に出してくれるので、アチチ、アチチと殻をむいていただきます。
関東のスジは、西日本方面で人気のある牛スジ肉やアキレスではなくて、魚のスジ。紀文サイトによると、『白身魚のすり身に軟骨を加えて棒状に形づくり、ゆでたもの』だそうで、これを厚さ1.5センチほどにスライスしたものを、おでん鍋で煮込みます。
関東には、この魚のスジとか、魚のすり身に山芋を加えてふんわりと形作ったハンペンとか、小麦粉を大きな竹輪状にしたチクワブといった、白いネタが多いんですよね。
そうだ、せっかくなのでチクワブももらっときましょう。あとガンモドキもお願いします。チクワブも、呉のおでん屋には置いてないですもんねぇ。
今日のおでん以外のメニューは、いかまぐろ（500円）、まぐろてり（400円）、えぼ鯛（430円）、氷頭なます（400円）、いか納豆（380円）、ほや塩辛（450円）、うどサラダ（400円）、みりん干（300円）、たたみ（400円）、まつも（400円）、白才漬（300円）といったところ。女将もユミさんも青森出身とあって、東北系のつまみが多いんですよね。
ゆっくりと１時間半ほどの滞在。お勘定は1,400円でした。どうもごちそうさま。
「北国」 / ニシンと八鶴(燗) / がんもどき、昆布、ちくわぶ
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