連休前のワンタンメン … 屋台「八起（やおき）」（呉）

　ゴールデンウイーク突入前夜の飲み会は、屋台「八起」のワンタンメン（700円）で〆ます。

　呉は、昔から人口の割りに酒場が多い街で、現在もその状況は続いています。そんな中で、長年生き残っていくには際立つ個性が必要なのかと思いきや、意外とそうでもないようです。職場の先輩から後輩へ、脈々と申し送り、伝えられたり、ちょっとした個性の違いで好みの酒場ができたり、ということが多いようなのです。

　ここ「八起」は、堺川沿いに13軒の屋台が立ち並ぶなかにあって、その約半数を占める老舗屋台の１軒です。老舗屋台の特徴は、おでん、豚足、中華そばという、呉屋台の３大メニューが必ずそろっていること。昔は、それが屋台開店の条件のようなものだったのだそうです。

　その老舗屋台の中華そばも、同じように見えて、屋台ごとに少しずつ違うのがおもしろい。ここ「八起」の中華そばの特徴は、鶏ガラでとった澄んだスープを使っていることと、ワンタンがあること。あと細かいところでは、メニュー表記が“中華そば”となっている屋台が多いのに対して、ここ「八起」は“ラーメン”という表記を使っていることでしょうか。

　ラーメン系のメニューは、ラーメン（500円）、ワンタン（500円）、チャーシューメン（700円）、ワンタンメン（700円）の４種類。ワンタンやワンタンメンを注文すると、注文を受けてからワンタンを作り、中華麺といっしょに茹で上げてくれます。

　今日は、午後７時過ぎに仕事を終えて、同じ職場のＨ君、Ｓ君と３人で「鳥八茶屋」へ。私も含めて３人とも首都圏からの単身赴任組なので、明日から始まる10連休を前に生ビールで乾杯です。つまみは今日のオススメが書かれた手書きメニューから、小イワシ天ぷら（525円）や、アサリ酒蒸し（630円）などをもらって、２時間ほどの滞在は３人で7,450円（ひとり2,483円）。

　二次会は本通３丁目の晃輝ビルにあるスタンド「千春」。ここはＨ君の行きつけのスタンドの１軒で、美人ママがひとりで切り盛りしている小さなお店です。Ｈ君がキープしている「ワイルドターキー」（バーボン）を、ソーダ割りでいただきます。

　閉店時刻まで「千春」でゆっくりと過ごし、「千春」のママさんも含めて４人で、屋台「八起」にやってきたのでした。

　その「八起」に先客で来ていたのは、「シロクマ」のミホさんとそのお友だち。どこで飲んでても、最後はこの13軒の屋台のどこかにやってくる人が多いので、今のような遅い時間帯（午前１時半頃）になると、見知った顔が多くなります。

　焼酎の湯割りで、おでんを２品ほど食べた後、ワンタンメンをもらって、鳥屋→スタンド→屋台という、呉の酒場定番コースを終えました。さぁ、明日から10連休だ。

・店情報 （前回）

《平成23(2011)年4月28日(木)の記録》