アサリたっぷりの貝汁 … おでん「魚菜や（ぎょさいや）」（呉）
「今日は貝汁もありますよ」と女将に言われて、さっそく注文。
「たっぷりの汁が、酒飲みにはいいのよ」と大きな椀で出してくれた貝汁の、アサリの数が多いこと！ 身体にも良さそうだけど、味わいが濃厚で、いいつまみにもなるなぁ。貝汁に合わせて「華鳩」の燗酒をもらいます。
昔は、呉の近くにもアサリを取る人がいて、その貝を使った貝汁が、この店の名物料理だったのです。だから、呉の呑兵衛の中には「魚菜や」というと、「あぁ、あの貝汁の店じゃろ？」という人も多いほど。
ところが近年は北朝鮮などのアサリが増えたこともあって、近くのアサリは入りにくくなった。それで、めったにメニューに登場しなくなったのだそうです。
先週の金曜日（3月25日）は、東京本社に転勤するＴさんの送別会で、某居酒屋。ここは呉の“とり屋”の１軒（しかも老舗）なのですが、その価格設定の高いこと！ 大瓶ビールは700円で、ウーロンハイはなんと550円！ “とり屋”名物の鶏皮みそ煮も、ここでは500円で、焼き鳥の多くや串かつ、ささみ天ぷらなども１本200円で２本から注文。それほどたくさん飲み食いした感じはなかったのに、５人でのお勘定は34,000円（一人あたり6,800円）。昔は“とり屋”と言えば、安く飲める酒場の代名詞だったのに、今はそうでもない店もあるんですね。びっくりしつつ「シロクマ」から、屋台の「一二三」で〆。
週末（土・日）は故郷・松山で過ごし、月曜日は休肝日。
火曜日（3月29日）は、閉店まであと３営業日となった広の「あわもり」で大瓶ビール１本（500円）に、おでん（各90円）を５本もらって、お勘定は950円。ちょうど帰ろうとしたところへ、「シロクマ」のマスターたちがやってきて、「あわもり」の店内で合流して飲み直し。その後、みんなで呉に戻って「どん底」。同行の秋山さんのボトル（ＩＷハーパー）を出してくれて、バーボンソーダをいただきました。
水曜日（3月30日）も「あわもり」に出かけたものの、超が付くほどの満席状態で入れない。近くにある“とり屋”、「第五鳥八」で中瓶ビール（500円）に、鶏皮みそ煮（150円）を注文すると、お通しはアサリぬた。さらに小イワシ刺（600円）と燗酒（剣菱、300円）を追加して、お勘定は2,200円。「あわもり」に再チャレンジするも、さっきよりもさらにお客が増えていて（座れずに後ろで待っている人が多くて）、断念。
今日（3月31日）は、最後の「あわもり」訪問はあきらめ、ひとりゆっくりと「魚菜や」で、「あわもり」の閉店を惜しむことに決めて、「魚菜や」へ。まず生ビールをもらうと、今日のお通しは筍（たけのこ）の木の芽和え。竹の子は大好きなので、これはうれしいなぁ。
カツオのたたきをもらって、飲み物は「千福」の燗酒。ここの「千福」は特選（昔の特級酒）で、ものすごく飲みやすいのです。
「これもどうぞ」と出してくれたのはフキノトウ味噌。粒々とした口当たりは、胡桃（くるみ）の実が入ってるんだそうです。これもいい。
ちびちびとフキノトウ味噌をなめながら、前割（まえわり）焼酎を燗でもらいます。ここの前割焼酎は、「黒霧島」を水で割って甕（かめ）に寝かしているもので、これをロックで出してもらうか、燗をつけて出してもらうかします。あらかじめ水で割っているので、ロックと言っても、結果的には水割りと同じ濃さです。その場で「黒霧島」を水割りにしたり、湯割りにしたりするよりも、全体的にまろやかな味わいになるようです。
その前割焼酎の燗をおかわりし、つまみは若竹煮。若竹煮の竹の子は熊本産。ワカメも天然物だそうで、フキとガンモも添えられています。
その若竹煮も食べ終えて、次は何をもらおうかなぁ、と思案していたところで、冒頭でご紹介したように、「今日は貝汁もありますよ」と声をかけてくれたのでした。
たっぷりの貝汁を食べ終えて、今日のお勘定は4,400円でした。どうもごちそうさま。
昨年の４月１日に呉に転勤（単身赴任）になってから、今日でちょうど１年が過ぎました。そして新入社員時代からよく通っていた老舗酒場「あわもり」も今日閉店。最後の１年間、足しげく通うことができて本当に良かったと思います。
しかし、考えてみるとあっという間の１年でした。さぁ、明日からの２年目もガンガン飲むぞ！
カツオのたたき / ふきのとう味噌 / 若竹煮
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