春はやっぱりさくら鯛 … 居酒屋「鳥八茶屋（とりはちちゃや）」（呉）
４月に入り、呉の桜も満開です。この時期に取れる真鯛（まだい）は、“桜鯛（さくらだい）”という特別な名前で呼ばれるほどの逸品。ふだんは深いところに生息している真鯛が、桜の季節になると産卵のために内湾の浅瀬にやってきます。これが脂がのっていて美味しいので、特に“桜鯛”と呼ばれるようになったんですね。
今日は会社からの帰り道に、同期入社の同僚・Ｈ君とばったりと一緒になり、新入社員時代（今から30年ほど前）にもよく行っていた「鳥八茶屋」へ。ここはカウンター席から、数人用の個室、さらには大きな座敷までそろっていて、ひとり飲みから、大規模な宴会まで、ふところ深く対応してもらえるのです。
「いらっしゃいませ。おふたり？ カウンターでも座敷でも、お好きなところへどうぞ」
ということで、我われふたりは、１階奥にある、入れ込み座敷のテーブル席へ。入れ込みとは言うものの、ずらりと並んだそれぞれのテーブル（４人掛け）に、それぞれ違うグループが入るという意味での“入れ込み”であって、同じテーブルで他のグループと相席になることはほとんどありません。
いつものようにモツ（鶏の玉ひも、2本320円）や串カツ（鳥肉、2本320円）、Ｈ君の大好物である手羽唐揚（320円）などをもらって、生ビール大（740円）で乾杯した後は、竹原の「誠鏡（せいきょう）」純米（１合半、630円）や、音戸の「華鳩（はなはと）」にごり酒（１合、420円）。そして今が旬の真鯛の刺身（1,050円）と、鯛の頭酒蒸し（700円）を注文したのでした。
刺身もさることながら、驚いたのは鯛の頭酒蒸しです。どかんと大きい頭は、カマの部分の肉もたっぷりと付いていて、二人でかかっても食べきれないほどのボリュームです。
それにしても早いもので、新しい年度に入って、もう１週間が過ぎました。
新年度初日の４月１日（金）は、会社帰りに「オオムラ」で生ビールを１杯飲んで、「一つ家」で季節の小料理を２～３品。最後は呉で最古のスタンド「どん底」の竹鶴12年ロックで〆。
明けて２日（土）は「魚菜や」の花見で二河峡（にこうきょう）。常連のＵ先生が海草をいっぱい取ってきてくれて、しゃぶしゃぶ。もちろんそのまま終わるはずはなく、「有象無象」でラムをたっぷりといただいて、最後は屋台の「一二三」。
３日（日）、４日（月）は二日連続の休肝日。週に２回の休肝日を取るのに、二日連続がいいという説と、２～３日飲んで１日休むのがいいという説がありますが、私はできるだけ二日連続となるように心がけています。やむなく連続とできなかった場合には、２～３日後にもう１回休肝日を作って、少なくとも週に２日とする。できるだけ長い間、元気に飲んでいたいと思って、この習慣を続けているような次第です。
昨日、５日（火）は「魚菜や」で夜泣き貝（よなきがい）で「寶剣（ほうけん）」の冷酒。この貝は、殻は大きいのに食べられる部分はほんのちょっと。コリッとかたいのに味わいが深いのが特徴です。トロと同じくらいの高級品なんですって。その後、お好み焼きの「のぶ」でチューハイ（400円）を２杯飲みつつ、ホルモンそば（700円）を少なめ（たぶん600円）でもらって〆。
そして今日は、冒頭でも書いたとおりＨ君と一緒に「鳥八茶屋」。Ｈ君の奥さんも、私のカミサンも、どちらも呉の人なのに、Ｈ君も私も今は呉に単身赴任中。ここ「鳥八茶屋」はＨ君の行きつけの店でもあり、最後はおむすび（2個320円）をもらって〆ることが多いとのこと。今日もそのおむすびをもらうと、できたて熱々のおにぎりのおいしいこと。
３時間ほどゆっくりと、たっぷりと飲み食いして、お勘定はふたりで8,610円（ひとりあたり4,300円ほど）でした。
いつもは、ひとり３千円ずつくらいのことが多いのに、今日はぜいたくしましたねぇ。でもおいしかった。どうもごちそうさま。
「鳥八茶屋」 / モツ（鶏の玉ひも） / カツ（鳥肉の串カツ）
手羽唐揚 / 真鯛の刺身 / おむすび
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