常連席から見える景色 … 煮込み「河本（かわもと）」（木場）
９連休の夏休みも、半ばを過ぎて後半戦。夏休み６日目の今日（木曜日）は、CS放送の旅チャンネルで、太田和彦さんの居酒屋紀行シリーズを長年にわたって制作してこられた小川洋一さんと、木場の「河本」で待ち合わせ。
午後５時の待ち合わせ時刻に、ちょっと遅れて店に到着すると、小川さんはすでに店内で飲み始めています。しかも奥側の常連さん用カウンターにいるではありませんか！
「浜田さんもこっちにどうぞ。いいよね真寿美さん」
と真寿美さん（＝女将）に声をかける小川さん。
ヒャァ～ッ。常連さん用カウンターに座るのははじめて。緊張するなぁ。
ドキドキしながらも、いつものようにホッピー（400円）とニコタマ（煮込み玉子入り、300円）を注文すると、
「あら。浜田さんだったの。お元気ですか？」
と気づいてくれる真寿美さん。今年の３月に来て以来、５ヶ月ぶりにやってきたのに、ちゃんと覚えてくれているのが嬉しいですね。
さっそくホッピーを作って、小川さんと乾杯。
はじめて座る常連さん用カウンター。こちらから見ると、私がいつも座っている入口側のカウンターが、左右に広いパノラマ風に広がっていて、お客さんたちの顔がよく見える。
真寿美さんも、ほとんどの場合は入口側のカウンターに向かって立っているので、こちらから見ると背中の側が見えることが多いんですね。
常連さん用のカウンターというと、聞こえはいいのですが、実は背中の後ろにすぐ壁がある、ちょっと狭めの直線カウンター。だれかが通るたびに、それより手前側の席に座っている人たちは、みんなでゆずり合わなければなりません。
それに比べると、入口側のゆるやかにカーブを描くカウンターは、背中の後ろもゆったりとした空間になっていて、だれもが気にせず通ることができる。空間的にはこちらのほうがいい席なんですね。
しかたなく、常連さんは悪い席のほうでガマンするようになったのでしょう。それが今や「常連さん用カウンター」として周知される状態にまでなったんだから、すごいもんですよね。
１杯目のホッピーで、ホルモン（牛腸）の脂たっぷり、旨みたっぷりの煮込みを食べ終えて、ホッピーをおかわりして、つづく肴（さかな）は、やっこさんの小（100円）をもらいます。小とはいえ、半丁分の冷奴が出されるので、たいていの場合はこれで十分です。ちなみに大（200円）だと１丁まるごと出されます。
常連さん用カウンターからの眺めを満喫しつつ、１時間ちょっとの滞在。お勘定は1,200円でした。どうもごちそうさま。また来ますね！
「河本」 / ニコタマとホッピー / やっこさん（小）
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