名残の天然ガキを食す … おでん「魚菜や（ぎょさいや）」（呉）ほか

「今年は寒いからか、まだ岩ガキがあるんよ」と女将・小栗さん。

「やった！　先週くらいで終わるって聞いてたから、今シーズン最後の岩ガキを食べそこなったかと思ってました。」

　ということで生ビールと、その岩ガキを酢の物で、そしてもう一品、刺身と天ぷらが選べる地ダコを天ぷらで注文すると、すぐに出される生ビールとともに、まずはお通しの「おからサラダ」です。

　この地方で岩ガキというのは、磯の岩場で採れる天然のカキのこと。日本海沿岸で採れる大粒の夏ガキとはまったく別ものです。

　この岩ガキ、エサが少ないからか養殖物と比べると、かなり小粒なのですが、肉も味わいも引き締まっていて、それはそれは美味しいのです。通常は１２月ごろに出まわって、１月になるともうあまり採れなくなって、２月にはもう終了といった感じなのですが、今年は３月に入ってもまだ残ってたんですねぇ。

　その岩ガキは、注文を受けてから大根おろしで洗って、酢の物にしてくれます。おぉ、これはまた、３月なのに粒も大きいですねぇ。いかにも“海のミルク”といった感じの、軽くえぐみのある味わいは、天然ものならでは。この岩ガキに合わせて出してもらった「華鳩（はなはと）生もと」の燗酒にもよく合います。

　そして地ダコ天。この店の天ぷらは、カウンターの中、客の目の前で揚げて出してくれるので、できたての熱々を食べることができるのです。一緒に出された藻塩（もしお）をちょっとつけていただくと、地ダコの自然な甘みがすばらしい。これまた燗酒によく合うなあ。

　店内にいる客は、常連の老夫婦と、６０代くらいの男性ひとり客、そして私の４人。ここ「魚菜や」では、素材を厳選した和風のお惣菜をリーズナブルに楽しむことができるので、長年にわたって通い続けるお客さんが多いのです。

　毎日、手書きされるお品書き。今日は刺身やお惣菜として、地ダコ刺、地ダコ天、カキ天、カキフライ、白子、おからサラダ、煮さば、うるめいわし、わけぎぬた、たかなの煮物、沖縄のもずく、ぎんなん、が。そして「おでん」として、アキレス、ロールキャベツ、はんぺん、ごぼう天、じゃが芋、玉子、大根、こんにゃく、こんぶ、厚あげ、がんもどき、がんす、ウインナー、しらたき、がそれぞれ書き出されています。

　おでんは、関東風の黒い甘辛いだしと、関西風の白いだしの両方があって、好みのだしで煮込まれたおでんを選ぶことができます。東京暮らしの経験もある女将なので、「アキレス（牛スジ）」や「がんす」などのこっちの材料に加えて、「はんぺん」なんかも入っているところが面白いですね。さすがに「ちくわぶ」や「（魚の）すじ」はありません。

　「華鳩」に続いては、「千福（せんぷく）特撰黒松」を燗でもらって、つまみには季節の「分葱（わけぎ）ぬた」を大皿から取り分けてもらいます。春近し、といった感じですね。

　２時間ほどくつろいで、今日のお勘定は３，８００円でした。どうもごちそうさま。

おからサラダ（お通し） / 地ダコ天 / わけぎぬた

　「魚菜や」を出て、たいていの場合はここから二次会に向かうのですが、今日は週のはじめの月曜日。しかも年度末で飲み会の頻度もぐんと高くなっているので、今日のところはサクッと〆て帰りますか。

　そんなわけで向かったのは、そば処「平原（ひらはら）」です。

　“そば処”といいつつも、西日本エリアではやっぱり“うどん”が大人気。ここ「平原」でも、ほぼすべてのメニューで、“うどん”も“そば”も選べるようになっていて、しかも“うどん”も“そば”も自家製手打ち麺。さらに値段も安いときているので、午前１１時から午後９時まで（正月三が日以外、無休）の営業時間中、いつも大勢のお客でにぎわっているのです。

　今宵の〆に選んだ一品は「肉うどん」（４００円）。うどんに別鍋で煮た牛肉、ネギ、そして玉ネギの具がトッピングされます。どぎつくない自然な甘みが美味いですねぇ！　この自然な甘みは、玉ねぎから出ているんですね。この甘味なら、生卵を加えて食べてもおいしいかもしれません。

　そこへ、ふらりと入ってきたのは、単身赴任中の会社の同僚。「天ざるそばと生ビールのセット」（９８０円）を注文して、生ビールを飲み始めます。「晩酌付きの夕食が、千円以内で楽しめるので、ここにはよく来るんですよ」とのこと。

　この店には、彼が注文した「天ざるそばorうどんと、生ビールor千福のセット」（９８０円）の他に、「鍋焼きうどんと、生ビールor千福のセット」（９００円）もあって、ちょいと一杯飲みながら、食事を済ませて帰るにもちょうどよくて、我われ単身赴任族のみならず、呉への出張族もよく利用しているお店なのでした。

・「魚菜や」の店情報（前回）／「平原」の店情報（前回）

《平成24(2012)年3月12日(月)の記録》