うどん屋だけど酒場？ … うどん「よしのや」（呉）

　創業５０年を超える老舗うどん店、「よしのや」にやってきました。

　鋭角の角地にある「よしのや」は、カウンター１０席程度だけの小さなお店。その小さな店内に、日曜日の昼下がりから呑兵衛（のんべ）が集結しているようなのです。

　私がそのことに気が付いたのは、２月のある日曜日のことでした。その日は、なぜかカレーが食べたい気分で、昼過ぎに社宅を出て呉の商店街付近をぶらぶらと散歩し、れんが通り北口交差点を左に折れたところ、ちょうど目の前に、以前から行ってみたいと思っていた「よしのや」が出現したのでした。

（おぉ、そうだった。「よしのや」はうどん屋だけど酒も飲めると聞いたなぁ。ここでカレーうどんを食べながら、店内の様子も確認してみるか。）

　と店内へ。うなぎの寝床のように細い店内は、先に書いたとおりカウンター席のみで、入口から見ると８席ほどの直線カウンターに見えるのですが、実は奥の部分で左に直角に折れていて、その先にも２人ほど座れるＬ字のカウンターになっているようです。

　入り口にいちばん近い席で、女性（のちに女将と判明）がひとりでうどんを食べていて、２席くらい空けて、その奥は直線部分はずらりと５人ほどのお客が（空席なく）並んで座っている状態。

　空いてる２席のひとつに腰を下ろしていると、一番手前にいた女性（＝女将）がスッとカウンターの中に入って、「なんにしますか？」と聞いてくれます。

「カレーうどんをお願いします。」

　そう注文しておいて、改めて他のお客さんの様子を確認すると、ずらりと並ぶお客さんたちは、小皿の料理などをつまみに、みんなビールや酒、焼酎などを飲んでいるのですが、その料理のメニューはどこにも見当たりません。右隣のおじさんなんて、鯛の刺身をつつきながら、燗酒を呑んでるんだけどなぁ。

　ゆで温めた麺を湯きりして丼に移し、上からカレーをかけたら、カレーうどん（６５０円）のできあがり。普通のカレーよりは、ちょっとゆるめのルーが、細うどんによく絡みます。よく煮込まれた、ちょっと厚めの牛肉が２切れほど入っていて、噛むとほろほろ崩れるほど柔らかい。

　再びカウンター席にもどった女将さん（私の左どなり）から声がかかります。

「今はええ天気になったけど、朝は雪が降ってびっくりしたねぇ。」

「そうなんですか。今日は起きたのが遅かったんで、その時にはもういい天気でした。このカレーうどん、飲んだ次の日にちょうどいいですね。食欲がなくても食べられそう。」

「ほうでしょう。二日酔いの人に人気があるんですよ。そんなときに、みんなが飲みよって悪いねぇ。私もうどん食べながら、ビールを飲みよるんよ（笑）」

「いやいや、みなさん楽しそうで、いい感じですねぇ。私も今度は絶対飲みに来ます！」

　そんなわけで、満を持して、今日の再訪となったのでした。

　店に着いたのは午後３時。今日もまた、カウンターの手前２席くらいしか空いておらず、その奥にずらりと並ぶお客さんたちは、やっぱりみんな飲んでいます。

　空いた席に座り、「なににする？」と聞いてくれる女将さんに「ビールをお願いします」と注文すると、すぐに瓶ビールが出されます。

「今日はジャガイモのきんぴらと、コノシロの唐揚げに甘酢餡（あん）をかけたのがあるけど、食べる？」と女将さん。

「はい。いただきます。」

　なるほど。メニューにはないけど、こうやって聞いてくれるんですね。

　この店では日替り定食（普通の定食は７００円、みそ汁の代わりに小うどんにすると７５０円）も出していて、今日の日替り定食のおかずが、ジャガ芋きんぴらと、コノシロ唐揚げ甘酢餡かけの２品だったようです。みなさん、基本的にこのおかずをつまみに飲んでるんですね。

　小骨の多いコノシロは、細かく骨切りしたものを唐揚げにしていて食べやすいし、なにしろ味がいい。

「コノシロのこの料理は初めて食べたんですけど、おいしいですねぇ！」

「私はこれが大好きなんよ」と女将さん。

　瓶ビールに続いて、燗酒をもらうと、それに合わせてお新香を出してくれます。お新香を食べ終えるタイミングで、スナック菓子（乾きもの）も出してくれました。

　午後４時も回って、すでにお勘定をして席を立つお客さんも出てきています。昼の１１時半から、夜７時半までしか営業していない「よしのや」にとって、この時間帯はもう終盤戦。常連のみなさんは、もっと早い時間帯にやってくるんでしょうね。

　午後４時半まで、１時間半ほどの滞在。お勘定は１，５００円でした。どうもごちそうさま。

・店情報

《平成24(2012)年3月18日(日)の記録》