驚くほど皮がうまい！ … 「うな重一番（うなじゅういちばん）」（安浦）

『とても美味しいうなぎ屋があるんだけど、昼だけの完全予約制で、車でしかいけない。メニューは、うな重とうな丼しかない。』

　そんな噂を耳にして、さっそく電話してみたのは７月下旬のある日のこと。

「７月、８月の土日は、もうすべて予約が入ってます。いちばん近いところだと、９月８日の土曜日なら大丈夫ですけど」

　飲み物についても確認してみると、店では飲み物は出していないけれど、持ち込むのはＯＫとのこと。その場で、その９月８日に８人分の席を予約して、今日の日を迎えました。
【2014年12月追記：現在は酒類の持ち込みは不可です。】

　２台の車に分乗して、呉市街から１時間弱。畑に囲まれた田舎道の突き当りにポツンとある１軒家が、目指す「うな重一番」でした。

　ここは「小谷うなぎ養殖場」が直営するうなぎ料理店。店主夫妻とその娘さん（だと思う）で切り盛りする店内は、４人掛けのテーブルが３卓のみで、12人入ると満席です。

　奥の壁にかかった短冊メニューは、うな重（1,500円）、うな丼（850円）、かば焼き、白焼きの４つだけ。うな重は１尾分、うな丼は半尾分のうなぎが使われます。

　さっそく持ち込んだ缶ビール（ドライバーはソフトドリンク）で乾杯し、ワイワイと飲みながらうな重を待っていると、うなぎの肝のタレ焼きを出してくれたお母さんから、

「あら。飲まれるんなら、最初に白焼きにすればよかったのに。うちの白焼きはワサビ醤油じゃなくて、塩焼きなんですよ」とのこと。
【2014年12月追記：現在は酒類の持ち込みは不可です。】

　電話予約の時点で、何も言わなければ、ひとり１尾分（うな重１杯分）のうなぎが用意されるんだそうです。白焼きが食べたかったり、うな重をおかわりしたりしたい場合は、予約の段階で言っておかないといけません。

　さらに持ち込みの日本酒（「房島屋」純米）を飲んでいるところへ出てきたうな重は、熱々ごはんの上に、合わせて１尾分となるうなぎが４切れ。同じお盆に、酢の物の小皿、漬物の小皿と、みそ汁が添えられます。

　ど～れどれ。

　おぉ～っ。身がふんわりとやわらかいのは当然のこととして、皮がしっかりと弾力があって、タレともよくからんで実にいい！

　みなさんもご存じのとおり、東京と違って、こちらのうなぎは蒸さずに焼き上げます。まず表面を焼きしめて、その内側の水分を閉じ込めた状態で焼き上げるので、外はパリッと香ばしく、中はふんわりとやわらかいという状態に仕上がるんですね。これはすごいっ！

　うっすらと薄めに盛られたごはんも、うなぎの保温材、保湿材としてとてもいい役割を果たしていて、量的にも、チビリチビリとやりながら食べる呑ん兵衛にはちょうどいい。

　ただし、もっぱら食事の人（特にドライバーふたり）は、あっという間に食べ終わって、「これなら３人前はいける！」と、おかわりできないのが本当に残念そう。

　うな重を食べ終えた頃合いで、サービスでフルーツ盛り合せを出してくれます。

　店内は12席しかありませんが、以前、ハーレーダビッドソン愛好家の人たちが20人以上でやってきて、店の中と外とを入れかわりながら、みんなでうな重を食べていったこともあるそうです。（もちろん予約して。）

　また、ここに食べに来たときに、その次の回を予約して帰る常連さんも多いそうで、特に土日祝日は、早めの予約が良さそうでした。

「予約が多いのは夏ですが、冬になる前、11月ごろのうなぎが美味しいですよ」とのこと。

　一升瓶の日本酒を、ドライバーを除く６人で飲みきって終了。２時間弱の滞在。お勘定は、持ち込んだ飲みもの代をのぞいて、ひとり1,500円ずつでした。
【2014年12月追記：現在は酒類の持ち込みは不可です。】

　美味しいし、安いし、もう大満足！

　おかわりできなかったのだけが残念でした。

「今度は、ひとりひとりが白焼きと、うな重２人前ずつ予約して来ようね。11月ごろ！」

　さっそく次回に向けた話に花を咲かせながら、帰途についたのでした。

肝焼き / うな重 / デザート

・店情報

《平成24(2012)年9月8日(土)の記録》