〔くれ便り〕 われらの西条酒まつり

　毎年、体育の日にからんだ三連休の土日に開催される、酒都西条の酒まつり。回を重ねて今年で23回目。来場者も20万人を超え、町をあげての一大イベントとなっています。

　全国約900銘柄の地酒が楽しめる「酒ひろば」に向かうのが一般的なんでしょうが、われらの西条酒まつりはちょっと違います。

　うちの職場の日本酒大好き女子２名が、10年ほど前から、この酒まつりに参加し続け、独自のルートを編み出しているのです。

　今年もその２名を先導に、職場の仲間たち合計11名で、呉駅を午前９時に出発。海田市（かいたいち）で山陽本線に乗り換えて、西条駅到着は10時過ぎ。まずは駅前の売店で「ウコンの力」を飲んで健闘を誓い、お土産用のナシを買う（物は帰りまで預かっておいてくれる）のも毎年の恒例行事です。

　駅前ロータリーを左折して、酒蔵通りに入ると、目の前から大きな酒林の御輿（みこし）がやってきます。偶然ではなくて、それに合わせて到着するようにやってきたのでした。

　御輿行列を見送って、最初に入るのが、駅から最も近い白牡丹酒造。ここで無料試飲のにごり酒を飲んで、酒まつりのスタートです。

　人が大勢いてにぎわっているのは酒ひろばですが、この酒蔵通りを歩きながら、点在する酒蔵で無料試飲、有料試飲（安い！）の日本酒を飲むのが、われらの酒まつりです。

　もちろん飲むだけではなくて、料理も毎年お決まりのものがあります。

　亀齢酒造で出される醸華町うどん（400円）に、賀茂泉酒造の竹べら味噌（300円）。酒蔵通りの通り沿いにも、食べ物や飲み物の屋台がずらりと並んでいます。

　賀茂鶴酒造での菰（こも）巻き実演など、見て楽しめるイベントも盛りだくさん。

　賀茂泉酒造（東端）で折り返して、駅の西側（山陽鶴酒造や賀茂輝酒造）などにも行って、最後に山田牧場（岡山）の豚肉の串焼き（1串700円）で〆るのもお決まりのパターン。

　今年も楽しく、そしてよく飲みかつ食べた「われらの西条酒まつり」となりました。

人があふれる酒蔵通り / 醸華町うどん / 竹べら味噌

菰巻き実演 / 因島のみかんジュース / 山田牧場の串焼き

《平成24(2012)年10月6日(土)の記録》