寒さの冬は、ひとり鍋 … 「養老乃瀧（ようろうのたき）新杉田店」（新杉田）

　「養老乃瀧」は、みなさんもご存じのとおり、チェーン居酒屋の草分け的存在。

　昭和13（1938）年に長野県松本市で「富士食堂」として創業。昭和31（1956）年に、もっと大きな会社にすべく、30人ほどの社員を引き連れて首都圏に進出し、横浜に「養老乃瀧」１号店をオープンしました。

　当時の「養老乃瀧」は『酒も飲める大衆食堂』という営業形態で、酒とつまみはもちろん、カレーライスや牛丼、うどんなどの食事メニューもあり、しかも24時間営業ということもあって大繁盛。寝る暇もない忙しさだっだのだそうです。

　この状態が続くとやっていけないという判断から、ご飯ものをなくして営業を簡素化し、居酒屋という営業形態になったのでした。

　そんなわけで、チェーン店ながらも創業からは75年。「養老乃瀧」となってからでも57年という老舗居酒屋で、今宵の酒場浴とあいなりました。

　新杉田店は、入口を入ってすぐ右側に４人ほど座れるカウンター席がありますが、ひとり客はほぼ、入口左手にある大テーブル（８人掛け）に座ります。この大テーブルは、テーブル中央の目の高さに、テーブルを横切る梁（はり）が通っているので、向いあったカウンター席のような使い方ができるのです。テレビを見ることができるのも、このテーブル席の人気の理由のひとつなんでしょうね。

　お通し（221円）の煮しめとお絞りを出してくれるおねえさんに、燗酒（白鶴の大徳利、378円）とキムチ鍋（473円）を注文します。

　寒さの冬は、やっぱり鍋ものに燗酒ですよね。

　すぐに大徳利が出され、固形燃料の簡易コンロがセットされます。そしてフタができないほど具が盛られた、ひとり用の鉄鍋が置かれ、固形燃料に着火。徐々に火が通ってきて、クツクツと煮えていく様子を見ながら飲むもの、ひとり鍋の大きな楽しみです。

　大テーブルには現在、私も含めて６人の中年男性が座っていますが、全員がひとり客。しかもみなさん、ほぼ毎日のようにやってきている常連客らしく、店員の女性たちからも名前で呼ばれているのがいいですねえ。

　チェーン居酒屋と言いつつも、ここはFC加盟店なので、個人営業の居酒屋と同じようなもの。店員さんも長く働いているようです。

　おっ。そろそろキムチ鍋もできてきたかな。

　自分だけのペースで、誰に遠慮することもなく楽しめるのがひとり鍋のいいところ。

　熱々の具をハフハフと食べては燗酒をチビリ。汁を飲んでは燗酒をチビリ、とやっているうちに身体もすっかりあったまったので、養老酎ハイのジャンボに切り換えます。

　酎ハイやサワー類は、通常のサワーグラスで300円、ジョッキで出されるジャンボが420円、サワーグラスながら焼酎を増量したダブルも420円ながら、なんと今は全時間帯で半額セール中。つまりレギュラーは150円、ジャンボとダブルは210円なのです。

　それでこのテーブルのおじさんたちは、みんな酎ハイのジャンボを飲んでたんですね。

　最後にライス、玉子、三つ葉と、追加のダシがセットになった雑炊セット（210円）をもらって〆。１時間半ほどの滞在。お勘定は1,491円でした。どうもごちそうさま！

　チェーン居酒屋でも、老舗はいいねっ。

「養老乃瀧」新杉田店 / お通しでチビチビと飲む / キムチ鍋が完成

養老酎ハイ（ジャンボ） / 雑炊セットを鍋に投入して / 雑炊で〆る

・店情報

《平成25(2013)年1月10日(木)の記録》