呑ん兵衛好みの豆腐煮 … 「第二力酒蔵（だいにちからしゅぞう）」（中野）

　新宿の「カブト」をあとに、本日の２軒目は中野の「第二力酒蔵」です。

　ここは旬の新鮮な魚介類が数多く（種類も多く）置かれていることと、早くから開いている（午後２時開店）ことで有名な老舗居酒屋。居酒屋巡りの大先達・太田和彦さんもときどきいらっしゃっているようです。

　太田さんはひとりで来られるときは、入口右手のカウンター席に座るそうです。このカウンター席からは、厨房で魚をさばいたり、調理したりする様子がよく見えるのです。

　私が一番好きなのは、そのカウンター席の背後にある、お酒の燗をつけたりするための、中の島のような小さなカウンター席です。ここは調理の様子は見えないけれど、テレビがよく見えるし、お燗番のおねえさんを介して、近くの常連さんたちと話をしたりすることもできる。なによりいいのは、この小さなカウンター席には常連客が多いということです。

　常連客は、店の空気にすっかり馴染みきった存在になっているので、違和感がない。そういう人たちに囲まれて過ごすと、本当に落ち着くのです。

「高いものは高く、安いものは安く、メリハリがきいている」

　太田さんが、そうご紹介されていることが多いこの酒場。

　たとえば東京の酒場の華（はな）、マグロひとつを取ってみても、大トロは時価、中トロは２，９５０円、中落ちは１，４００円、刺身（たぶんこれが赤身）は１，１００円、そしてマグロぶつ切りが８００円に、マグロぬたが７００円と、一番下でもあまり「安い」とは言えない価格ながら、６種類が選べます。

　マグロじゃなくても、真鯛刺身２，３００円、しまあじ刺身１，９００円、帆立貝刺身１，３００円、赤貝刺身１，１００円と、かなり立派なお値段です。

　こうなると、むしろ刺身盛合せ１，６００円や、貝刺身盛合せ２，０００円をもらって、何種類かをいっぺんに楽しんだほうがいいかもね。

　しかし、この中の島のカウンター席に座る常連客は、毎日のように通わないといけないということもあって、こんな高級なものはめったに注文しません。

　たいていの場合、げそわさ（４５０円）とか、もずく酢（４２０円）、お新香（２７０円）などを１～２品もらって、燗酒（３５０円）を２本ほどころがして帰るんですねえ。

　私も予定どおり、中の島のカウンターに座り、お燗番のおねえさんに小瓶のビール（４８０円）と豆腐煮（４５０円）を注文すると、すぐにビール（アサヒスーパードライ）と、お通し（２００円）の小鉢が出されます。今日のお通しはキノコですね。

　今日はいきなり「カブト」の焼酎から飲み始めたもので、ここにきて冷たいビールをグィ～ッと一杯。こういうときに小瓶の量（３５０ｍｌ）がちょうどいいですねえ。

　豆腐煮もまた、中の島の常連客がよく注文する料理のひとつ。

　いろんな種類の魚を、店内で大量にさばくこの店では、魚のあらも大量に出てくる。それを安くおいしく食べられるのが「あら煮」（６５０円）です。

　ところがこのあら煮、あらもさることながら、実はあらと一緒に煮込まれて出てくる豆腐が爆発的にうまいのです。

　豆腐煮は、このあら煮の豆腐だけを、あら煮に添えられている豆腐の２倍の量で出してくれるというもの。呑ん兵衛にはたまらない逸品（いっぴん）なのです。

　その豆腐煮が出てきたところで、「キンシ正宗」の燗酒（小３５０円）を注文。この豆腐には、やっぱり燗酒が合いますね。

　今発売中の「東京人増刊『中野を楽しむ本』（2013年6月号）」で、太田和彦さんが、落語家の林家正蔵さんと対談しているのが、ここ「第二力酒蔵」。その中で太田さん、正蔵さんは、次のようなやりとりをしています。

太田：　僕は、中野の飲み屋街が好きでよく来ます。中野に来れば、今はなくなった往年の新宿の雰囲気がある。今の新宿はビルの中の大箱の店が増えちゃって人情味がない。

林家：　確かに、新宿の末広亭をはねたあとでね、軽く一杯いくお店はあるんですが、なるほどここに通いたいなと感心する店はみんな店終いしちゃいました。

太田：　だから僕は新宿をスルーして中野まで来るんですよ。

　なるほどなあ。私自身は、古い新宿を知らないのですが、今の中野５丁目（＝中野駅北口の飲み屋街）のような感じだったんですね。

　となりに座る常連さんご夫妻とも話が弾み、燗酒の小（３５０円）をおかわりして１時間半ほどの滞在。今日のお勘定は１，８３０円でした。どうもごちそうさま。

「第二力酒蔵」 / お通しとビール / 豆腐煮と燗酒

・店情報 （前回）

《平成25(2013)年6月15日(土)の記録》