シコのかき揚げ天ぷら … 大衆酒場「太田屋（おおたや）」（横須賀中央）
国内で最も漁獲量の多い魚であるカタクチイワシ（片口鰯）は地域によって、またサイズによって呼び名が異なります。
私の故郷、愛媛の松山あたりではホウタレ、呉や広島では小イワシ、横浜や横須賀ではシコと呼ばれているようです。小さいのはシラスだったり、チリメンだったり。
金曜日の今日は、横須賀中央駅近くの酒場を見て歩いたあと、「中央酒場」で軽く飲んで、２軒目としてやってきたのが大衆酒場「太田屋」です。
「太田屋」の創業は大正２（１９１３）年、今年が創業１００年です。現在は、三代目となる女将＋それを手伝う女性が２名の、合わせて３人の女性が切り盛りしています。
さてと。私のほうは横須賀名物のホッピー（４５０円）をもらって、つまみにはシコ天（４５０円）をいただきましょう。
先ほど書いたとおり、横須賀ではカタクチイワシのことをシコ（あるいはシコイワシ）と呼ぶ。だからシコの刺身は「シコ刺し」で、シコの天ぷらは「シコ天」なのです。
たまたまなのか、いつもそうなのかはわかりませんが、今日のこの店のメニューにはシコ刺しはありませんでした。
待つことしばし、出てきたシコ天は、シコ刺しにするのと同じように３枚におろしたシコイワシの身を、たっぷりの刻みネギ（白ネギ）と一緒にかき揚げ天ぷらにしたもの。添えられたレモンを搾りかけ、醤油をサッとかけていただきます。
呉・広島方面で出される小イワシの天ぷらは、小イワシのハラワタだけを取り除いて、１尾ずつ頭や骨も付いたまま、丸ごと天ぷらにしたもの。カタクチイワシを、そのまま味わうという点では、こっちのほうが良さそうです。
いっぽう、このシコ天のようにかき揚げ天ぷらにすると、なんといってもボリュームが多くなります。
小イワシの天ぷらだと１尾ずつ味わいながらいただくところが、かき揚げのシコ天だと、ガブッと大口を開けてかぶりついて、シャクシャクシャクと、一度に大量に食べたという満足感が得られます。
日本酒には１尾丸ごとの小イワシ天ぷらが、ホッピーにはかき揚げスタイルのシコ天が、それぞれ合いそうだ。地域の特性がよく出ていると思います。
バックバーの壁には『Yokosuka downtown shop of old standing public house OHTAYA』の文字。近くに米海軍の基地があることもあって、横須賀の街なかには英語の表記が多いのです。
余裕があれば名物の湯豆腐（１丁４００円、半丁２５０円）を食べていこうかと思っていたのですが、今日はもう入りそうにないし、これ以上飲むと危ない。
なにしろこの店のホッピーも、１杯に「源氏」焼酎が１２０ml入った三冷タイプ。通常のホッピー（焼酎が70ml程度）の倍近い濃さですもんね。
「中央酒場」で２杯、この店で１杯の合計３杯。都内で飲むホッピーの５～６杯分に相当する量です。気をつけて飲まないと、電車に乗ってから、とんでもないところまで連れて行かれてしまいます。
そんなわけで、午後９時前まで、30分ほどの滞在。今日のお勘定は９００円でした。ごちそうさま。
大衆酒場「太田屋」 / 三冷のホッピーは / 生ビールジョッキで出される
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