ニンニクみそ発祥の店 … 焼鳥「若竹（わかたけ）」（桜木町）ほか

　おっ。「若竹」のカウンター中央部に２席分ほどの空席があるのが見える。

　えぇ～いっ、入っちゃえ！

　まさに後先（あとさき）考えずという感じで、暖簾（のれん）を分けて、開けっ放しの入口からポンッと店内に飛び込んだ。

「ひとりです」

　と自己申告しながら、お店の人の返事も聞かず、空いてる席のひとつに、勝手に座っちゃいました。

　ちょうど目の前が焼き台。

　寡黙な店主は、今日も黙々と焼き鳥を焼き続けていて、目の前に私が座ったのもほとんど意識の外のような感じ。

「あるものだけでいいですか？」

　と声をかけてくれたのは、カウンター内、奥にいる女将さんです。

「はい。それで大丈夫です。ビールください」

　カウンターの外で、お運びなどを担当している女性店員さんが、おしぼりと大瓶ビール（キリンラガー）を出してくれます。

　現在の時刻は午後８時50分。

　この店は午後10時までの営業なので、あと１時間ちょっと。

　だからもうネタも「あるものだけ」しか残ってない状態なんですね。

　今日の１軒めは「武蔵屋」。

　小上がり一番手前の、小さな座卓で、いつものように小瓶のビール（５００円）と、櫻正宗３杯のセット（２，５００円）をいただいてきました。

　飲んでる途中で、女優の五大路子（ごだい・みちこ）さんも入ってこられて、おばちゃんと抱き合いながら「武蔵屋」の再開を喜んでましたねえ。うれしい光景です。

「最後に、おばちゃんから」

　とサービスで注いでくれた、お猪口の１杯を飲んでいるところへ入って来たのが、「野毛ハイボール」の店主・ハルさんです。

　そのハルさんに小さな座卓をバトンタッチして店を出て、２軒めとして「福田フライ」方面にやって来たところ、「福田フライ」にはおばちゃん（＝女将）の姿はなく、向かいの「若竹」には空席が見えたので、思わず「若竹」に飛び込んだのでした。

　「武蔵屋」の料理でけっこうお腹もいっぱいなので、「あるものだけ」しかない状態ぐらいがちょうどいい。

　そんなことを考えているところへ、小さな蕎麦猪口（そばちょこ）のような器に入れられた秘伝のニンニク味噌が出され、追いかけるように１本めの鶏皮が出されます。

　この店にはメニューはなくて、飲み物以外は、基本的におまかせ。

　だから、飲み物だけ注文して、あとは黙ってても大丈夫。

　鶏皮は塩焼きですが、そのままだと薄味。これに秘伝のニンニク味噌をつけながらいただくんですねえ。

　ん～～。秘伝の味噌、うましっ！

　横浜では、焼き鳥にニンニク味噌をぬって食べるお店が多いのですが、その食べ方の発祥の店が、ここ「若竹」と言われています。

　なにしろ昭和27（１９５２）年創業の老舗ですからねえ。「武蔵屋」（昭和21年創業）とともに、野毛界隈の多くの酒場に影響を与え続けてきたんでしょうね。

　２本めは手羽。これまた軽く塩焼きしたものに、ニンニク味噌をぬりながらいただきます。

　いい焼き加減だなあ。骨の部分を手づかみにして、骨ぎわの肉までしゃぶりつくします。

「２本出ましたね？　どういたしましょう？」

　と女将。焼き台の店主は無口です。

「もうちょっとください」

　とお願いすると、すぐにお新香の盛り合わせ（なす、きゅうり、大根など）が出されます。この漬物がまたいい。老舗酒場は、いい漬物を出してくれるところが多いですね。

　３本めは鶏ハツ。これまた、ニンニク味噌がよく合うなあ。

　ビールはもちろんなんだけど、この焼き鳥（ニンニク味噌付き）だったら、燗酒も合いそう。

　今日は「武蔵屋」のあとだから止（や）めとくけど、今度来たときは、燗酒と合わせてみたいですね。

　４本目は、ねぎま。焼き鳥の定番中の定番ですね。

　奇をてらわず、直球勝負で、王道の焼き鳥だけがズバッ、ズバッと出されるのがとてもうれしい。

　４本とも、出されるや否（いな）やというタイミングで、熱々のうちにいただきました。

「どうされますか？」と女将さん。２本ごとに聞いてくれるのかな？

「今日はこれで。今度また、ネタがそろってる時間帯に来ます！」

　と答えると、最後に鶏スープが出されます。

　熱々で濃厚な鶏スープが、たくさん飲んだ後の喉（のど）に、そして胃袋に心地よい。

　あっ、うずらの卵が入ってる！

「この、うずらの生卵が煮えるように、熱々のスープにしてるんですよ」

　と女性店員さんが教えてくれました。

　今日のお勘定は１，７００円。１時間弱の滞在でした。

　店を出ると、目の前の「福田フライ」に見知った人影が……。

「ハルさん！」

「ああ、浜田さん。どこで飲んでたんですか？」

「目の前の『若竹』で。『福田フライ』のフライヤーはどうなっちゃったんですか？」

　「福田フライ」のトレードマークでもあった、店頭のフライヤーが撤去されています。

「店の奥に移したみたいですよ。今はフライもノブさん（息子さん）が揚げていて、おばちゃんは座って見てるんです」

「そうなんだ。ほんのちょっと来ない間にそんなことになってたんですね」

「炒め物もなくなったんですよ。かわりに『もつ揚げ』が加わりました」

　というハルさんの情報を受けて、さっそく酎ハイ（４００円）と、そのもつ揚げ（３５０円）を注文すると、

「もつ揚げは、辛いソースですか？」

　と確認が入ります。

　おぉ、そうか。フライと同じようにどっちかのソースが選べるんですね。

「普通のソースでお願いします」

　まだ火曜日なので、ニンニクの香りたっぷりの辛いソースは遠慮しておきます。

　出てきたもつ揚げは、かつて白もつ炒め（３８０円）として出してくれていた白もつを揚げたもの。

　なるほど、これはこれで美味しいけれど、白もつ炒めがなくなったのは、ちょっと悲しいかな。

　か～るく30分ほどの滞在。「福田フライ」のお勘定は７５０円でした。どうもごちそうさま。

鶏皮 / 手羽 / お新香

鶏ハツ / ねぎま / 鶏スープ

・「若竹」の店情報（前回） / 「武蔵屋」の店情報（前回） / 「福田フライ」の店情報（前回）

《平成25(2013)年9月10日(火)の記録》