近所の人達の憩いの場 … 洋食・おでん「自由軒（じゆうけん）」（福山）

　食堂なんだけど、雰囲気はほとんど酒場だなあ。

　小規模な「まるます家」（赤羽）といったところ。

　まさに『自由に飲み食いしてください』って感じ。だから店名も「自由軒」なのかなあ。

　こういうお店。私は大好きです。

　日曜日の午後３時半というこの時間帯、コの字カウンター20席ほどの店内は、半分ぐらいの客の入り。

　ゆっくりと盃を傾ける男性ひとり客が何人かいて、３人連れぐらいでやってきて楽しそうに飲んでいる若者グループもいて、そうかと思うと二人でニコニコと食事をする中年夫婦もいて、母娘（娘は小学生ぐらい）ふたりで仲睦まじく食事をしていたりもする。

　老若男女、いろんな層のお客さんが入ってるということは、この店が名店であるという証（あかし）のひとつですね。

「大瓶のビール（５５０円）をお願いします」

「アサヒとキリンがありますけど」

「キリンで」

「は～い」

　すぐにビールとコップを用意してくれる店のおねえさん（住村淳子さん）。

　店は二代目店主・住村功二さん・美鈴さんご夫妻を中心に、１階（カウンター席と厨房）だけでも４～５人が働いていて、それとは別に２階に座敷席もあり、そっちにも店員さんがいるようです。（お店の方のお名前は、「吉田類の酒場放浪記」で知りました。）

　福山という地域性もあるのかもしれませんが、お店の人も、カウンター席に並ぶお客さんたちも、まるでみんなが家族の一員のようで、ほんわかとした暖かい空気感があります。

　地域のみなさんたちの『憩（いこ）いの場』になってるんでしょう。みんなの笑顔がうれしいね。

「お料理、うかがいましたっけ？」

　カウンターの中から笑顔で声をかけてくれるのは店主・功二さん。

「いや、まだお飲みものだけなんです」

　私が答えるよりも早く、店主にそう話してくれる淳子さん。

「まずはおでんをください。豆腐（１５０円）と、あとロールキャベツ（２５０円）」

「はいよっ」

　と返事して、コの字カウンターの短辺のところに据えられたおでん鍋から、豆腐とロールキャベツをお皿に取り、ロールキャベツは食べやすいように３つにカットして、上からこの店ならではの味噌ダレをかけて、出してくれます。

　この店ののれんや看板には『洋食・おでん』の文字が並んで表記されています。この二つが、「自由軒」の二枚看板のようです。

　現在の店主のお父さん（初代）は、もとは洋食のコックさん。戦後、屋台から始めて、昭和26（１９５１）年に、ここ「自由軒」を創業しました。

　毎日、鰹節と昆布で出汁をとるおでんは、創業当時からの伝統の品なんだそうです。

　もしかすると、屋台時代におでんを始めたのかもしれませんね。

　そのおでん、ほとんどの品は１５０円で、今いただいている自家製ロールキャベツ（中は鶏つくね）が２５０円。そしてスジ（牛すじ肉）が３００円です。

　スジもけっこう人気があるようで、あちこちから注文が飛んでいます。

　そのスジは、串刺しではなくて、おでん鍋の中でバラのまま煮込まれています。注文を受けて、これを小鉢に取って、上から味噌ダレをかけて出してくれるのです。これもまた美味しそうだねえ。

　味噌ダレは、備後（びんご）の府中味噌をベースに、七味唐辛子の、唐辛子以外の成分（胡麻、陳皮、芥子、麻、山椒など）を加えて作った、この店独自のもの。

　辛さが足りなければ、さらに七味唐辛子を振って補います。唐辛子以外の成分はほぼ同じなので、七味唐辛子をかけても、味噌ダレのバランスが崩れることはありません。

　味噌ダレをかけずに、醤油をちょっとかけて食べるというオプションも選べるようです。

　もともとのおでんは薄味に仕上げられていて、味噌ダレか醤油をかけて、ちょうどいい味になるようになってるんですね。

　店の入口横には、小さな冷蔵陳列ケースもあって、刺身類やちょっとしたつまみ類（梅クラゲ２５０円、めいたいこ２５０円、たこわさび２５０円など）が、その中に並んでいます。これらは、お店の人に注文して出してもらってもいいし、自分で勝手に持ってきてもいい様子。なにもかもが、ゆるやかなのがいいですね。

　もうひとつの看板料理、洋食もいただきましょう。

　ここはやっぱり「キモテキ」（５３０円）かな。

　キモテキというのはレバーステーキのこと。食べやすい厚さにスライスしたレバーに、塩・胡椒で下味を付けてフライパンで炒め、ケチャップと醤油で仕上げます。

　他にはない料理だし、類さんの番組でも、『この店のオススメ料理』として、店主の弟・住村裕さんが、このキモテキを調理して出してました。私自身、レバーは大好きなので、その点でも、この料理はピッタリですね。

　キモテキが出てきたところで日本酒（３５０円）を、燗酒でお願いします。

　日本酒の銘柄は「天宝一（てんぽういち）」。一升瓶からアルミのチロリに注がれ、おでん鍋の横にある５穴の燗づけ器に浸けられます。

　で、そのチロリのまま「はいどうぞ」と出してくれる仕組み。これを一緒に出されるコップに注いでいただくんですね。

　洋食は、日本人向けにアレンジした西洋料理。基本的に、ごはんにピタリと合うように作られています。

　ごはんに合うものは、当然のごとく日本酒にも合う。

　キモテキと燗酒も、とてもよく合います。

　メニューには「小いわしの天ぷら」（４００円）や「たこぶつ」（６５０円）といった瀬戸内海の海の幸も並んでいるほか、「ビフテキ定食」（９５０円）や「チキンカツ定食」（６８０円）、「魚の煮付定食」（６８０円）などの定食類もずらり。

　私の向かい側で、チビチビと焼酎を飲んでたおとうさんは、〆の一品として「玉子うどん」（５００円）を注文しました。

　中華そば（４８０円）や各種丼ものまであるという懐（ふところ）の深さです。

　昼前の11時から、夜の10時まで、中休みなしの通し営業というのもうれしいではありませんか。いつでも飲めちゃう。

　キモテキも食べ終えて、１時間半ほどの滞在。今日のお勘定は１，８３０円でした。どうもごちそうさま。

　いいね、福山「自由軒」。また来たいな。

「自由軒」 / キモテキ / 燗酒

・店情報

《平成25(2013)年11月10日(日)の記録》